永安四年春，京城貢院的朱紅大門緊閉，門楣上“天下英才”的鎏金匾額在晨光中泛著冷冽的光澤。院內的明遠樓前，數十名身著官袍的考官肅立成列，神色凝重如鐵——今日，是新科科舉放榜後的第三日，也是皇帝欽點的“試卷複驗”之日。
自新科放榜以來，京城便流言四起。士族殘餘雖已肅清，卻仍有漏網之魚暗中散布謠言，稱新科狀元陳景淵出身寒門，試卷卻“文理超凡，疑似舞弊”，甚至有人拿出“證據”，指其試卷與二十年前天樞閣秘藏的“狀元模板卷”高度雷同。流言愈演愈烈，不僅動搖了寒門仕子的信心，更讓剛穩固的科舉改革蒙上陰影。無奈之下，沈清辭下旨，由靖王蕭徹、文淵侯蘇淩薇牽頭，聯合李嵩及三方考官，對本屆科舉所有中榜試卷進行全麵複驗，務必查清真相，以正視聽。
此刻，貢院之內，試卷按甲、乙、丙三等整齊堆放於案幾之上，糊名紙完好無損，謄錄卷與原卷一一對應。蕭徹身著玄色親王蟒袍，立於明遠樓前的高台上，目光掃過下方的考官與試卷，聲音沉穩如鐘：“今日複驗，關乎科舉公平，關乎天下民心。本王與蘇侯、李大人在此立誓，必以公心斷案，絕不偏袒，絕不徇私。若有舞弊者，無論身份高低，一律嚴懲；若有誣陷者，亦難逃法網！”
蘇淩薇身著緋色侯袍，手持一卷《複驗章程》，補充道：“本次複驗，將嚴格按照新製流程：先核糊名、謄錄是否完好，再比對原卷與謄錄卷筆跡，最後由三方考官共同審閱，打分複核。所有流程公開透明，全程有潛龍衛監督，確保萬無一失。”
李嵩撫著花白的胡須，沉聲道：“老夫親曆三朝科舉，從未見過如此嚴謹的複驗之法。今日，便讓天下人看看，我大曜科舉，究竟是公平公正，還是流言所指的‘藏汙納垢’！”
一、初驗生疑，試卷異動
複驗正式開始。考官們分為三組，分別負責甲、乙、丙三等試卷的核查。蕭徹與蘇淩薇親自坐鎮甲組，重點複核狀元陳景淵及二甲前二十名的試卷。
陳景淵的原卷與謄錄卷被呈至案前。糊名紙完好，騎縫章清晰，謄錄卷的字跡工整，與原卷筆跡核對無誤，顯然不存在“換卷”之嫌。然而，當蘇淩薇展開原卷，目光落在《治國策》一文的結尾時，眉頭卻微微蹙起——卷末的落款處，竟有一個極淡的墨點，形狀酷似之前天樞閣用過的“暗號標記”，隻是比以往的標記小了數倍，若不仔細觀察，根本無法察覺。
“這個墨點，有些蹊蹺。”蘇淩薇指尖輕點墨點，“看似是無意沾染，卻恰好落在落款正下方，位置過於刻意。”
蕭徹湊近細看，眼中閃過一絲警惕：“讓謄錄官過來。”
負責陳景淵試卷謄錄的是一名年輕的翰林院編修，名叫秦默。他聽到傳喚，連忙上前躬身行禮：“王爺，侯爺，不知喚下官何事？”
“這卷末的墨點，是怎麼回事？”蕭徹指著試卷問道。
秦默臉色微變，眼神閃爍：“這……這應該是下官謄錄時，不小心沾染的墨漬，絕非有意為之。”
“不小心？”蘇淩薇語氣平淡，卻帶著一股無形的壓力，“你謄錄的其他試卷，為何從未有過此類‘不小心’？偏偏是新科狀元的試卷，出現如此刻意的墨點？”
秦默渾身一顫，額頭滲出冷汗：“下官……下官確實是不小心，還請侯爺明察。”
蕭徹見狀，對潛龍衛道：“將秦默帶至偏院，仔細詢問，不得動刑，但務必問出實話。”
潛龍衛領命，將秦默帶了下去。此時，負責乙組複驗的考官突然高聲稟報：“王爺，侯爺，李大人！二甲第三名的試卷，謄錄卷與原卷的字數不符，原卷比謄錄卷多了整整二十個字！”
眾人聞聲望去，隻見那卷試卷的原卷末尾，有一段關於“民生疾苦”的論述，謄錄卷中竟被生生刪減。更詭異的是，刪減處的墨跡與謄錄官的筆跡如出一轍，若非仔細核對字數，根本無法發現。
“又是謄錄環節出了問題。”李嵩臉色沉了下來，“看來，有人在謄錄時動了手腳，意圖篡改試卷，製造舞弊假象。”
蕭徹眼中閃過一絲厲色：“看來，這並非簡單的流言，而是有人蓄意策劃，想要抹黑新科科舉，動搖改革根基。傳旨，立刻將所有參與本屆科舉謄錄的官員全部集中到貢院，不準任何人離開！”
凶追痕墨，索線查暗、二
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