永安五年冬末，京城籠罩在一片壓抑的死寂中。連日的暴雪封了街巷，也封了百姓心中剛剛燃起的暖意——柳相府覆滅的餘溫尚未散儘，一則足以顛覆朝野的流言便如寒毒般悄然蔓延：柳承弼未死！
這流言並非空穴來風。三日前，潛龍衛在焚燒柳相府殘餘雜物時，從書房的暗格夾層中發現了一具燒焦的屍體，經仵作查驗，屍體的骨骼與柳承弼的身高不符，且牙齒磨損程度與柳承弼常年食精細糕點的習慣相悖。更令人心驚的是，屍體懷中藏著一枚偽造的柳氏玉佩，而真正的傳家玉佩，早已不翼而飛。
靖王府內，蕭徹將驗屍格目重重拍在案上，靖安劍的劍穗因他的怒火而劇烈晃動。“好一個柳承弼！竟用替身假死脫身，騙過了所有人！”他眼中寒光凜冽，如覆霜的利刃，“他隱忍這麼久，定是在策劃更大的陰謀！”
蘇淩薇手持那枚偽造的玉佩，指尖摩挲著上麵粗糙的刻痕，眉頭緊鎖：“這玉佩的工藝拙劣，絕非柳府舊物，顯然是倉促間偽造的。柳承弼能在我們眼皮底下換走替身，說明相府中還有他的死忠，甚至……朝中仍有內奸為他通風報信。”
林嶽站在一旁，神色凝重：“屬下已加派人手追查柳承弼的下落，封鎖了京城所有出入口，但此人狡猾多端，如泥牛入海，毫無蹤跡。”
“他不會走遠。”蕭徹沉聲道，“他經營多年的勢力一朝覆滅，根基儘毀，此刻定然潛伏在京城附近，等待反撲的時機。而眼下，最可能讓他動手的，便是下月初一的祭天大典。”
祭天大典是大曜每年最隆重的儀式，皇帝將親率文武百官前往南郊天壇祭拜天地，祈求國泰民安。屆時，京城守衛將集中在天壇周邊，皇宮空虛，正是刺殺或作亂的絕佳時機。
一、秘窟蟄伏，毒計初成
京城西郊，一座廢棄的山神廟深處，隱藏著一條幽深的密道。密道儘頭的石室中，燭火搖曳，映照著柳承弼蒼白卻依舊陰鷙的麵容。他身著粗布黑衣，褪去了往日的錦袍玉帶，卻難掩眼底的瘋狂與恨意。
“相爺，替身的屍體已按計劃被發現，蕭徹等人果然起了疑心，正全城搜捕您的下落。”一名心腹跪在地上，低聲稟報，“祭天大典的布防圖，已通過內奸弄到了手。”
柳承弼接過布防圖，展開一看，眼中閃過一絲狠厲的笑意：“好！蕭徹，蘇淩薇，你們毀我府邸，殺我親信，此仇不共戴天！下月初一，便是你們的死期！”
他從懷中掏出一個小巧的瓷瓶，瓶身漆黑，上麵刻著詭異的蛇紋。“這是‘蝕骨銷魂散’，是我托漠北老友特製的奇毒。此毒無色無味，溶於酒水或食物中，服下後半個時辰內毫無異狀，一旦發作，便會渾身潰爛，骨骼消融，死狀極為淒慘，且無藥可解。”
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心腹眼中閃過一絲驚懼，卻不敢多言。
“祭天大典結束後，皇帝會在天壇設宴款待百官。”柳承弼指著布防圖上的天壇宴會廳，“我已安排內奸在禦酒中下毒，屆時，蕭徹、蘇淩薇，還有那些擁護科舉改革的寒門官員，都將在宴會上毒發身亡！”
“相爺英明！”心腹躬身道，“隻是，內奸那邊……可靠嗎？”
“放心。”柳承弼冷笑一聲，“此人是禮部尚書王倫的門生，名為李默，現任天壇祭祀官。王倫死後，他一直對蕭徹等人懷恨在心，且他的家人被我控製，絕不敢背叛！”
他頓了頓，又道：“另外，我已聯絡了漠北的殘餘鐵騎，讓他們在祭天大典當日，佯攻京城北門，吸引禁軍主力。待皇宮空虛，我便率領潛伏在京城的死士，攻入皇宮，擁立士族子弟為帝！”
“屬下這就去安排，確保萬無一失！”心腹領命，悄然退出石室。
柳承弼看著布防圖，嘴角勾起一抹陰毒的笑容。他知道，這是他最後的機會，一旦成功，便能顛覆大曜，重振柳氏榮光；若是失敗，便隻能葬身火海，再無翻身之日。
二、蛛絲馬跡，內奸初現
祭天大典的籌備工作緊鑼密鼓地進行著，天壇周邊已開始清理場地，布置守衛。蘇淩薇以督查禮儀為由，親自前往天壇查看，試圖找出柳承弼的破綻。
天壇祭祀官李默負責接待蘇淩薇，他身著祭天禮服，神色恭敬，言行舉止無懈可擊。“蘇侯放心，天壇的籌備工作已基本完成，祭祀禮儀也已演練多次，絕無差錯。”
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