永安十一年暮秋，京城的天空被一層厚重的鉛灰色雲層籠罩，寒風卷著枯葉，在朱雀大街上呼嘯而過，如同野獸的嗚咽。太和殿內，鎏金銅爐中燃著的檀香也驅不散彌漫在空氣中的死寂與恐慌，文武百官身著朝服，肅立兩側，低垂的頭顱下，是一張張寫滿凝重的臉。
殿外，一名內侍正跌跌撞撞地奔跑，朱紅的宮門上，“緊急軍情”四個明黃色的大字在陰沉的天光下格外刺眼。他衝進太和殿，雙膝跪地，聲音帶著撕裂般的顫抖：“陛下！邊關八百裡加急！北境靖安王、西境定北王、南境平南王，三王聯名舉兵，號稱‘清君側，誅佞臣’，現已率十萬大軍逼近潼關，不日便將兵臨京城！”
“轟”的一聲，如同驚雷在太和殿內炸開，百官瞬間嘩然。有人麵露驚恐，有人竊竊私語，還有人眼神閃爍，不知在盤算著什麼。
沈清辭端坐龍椅，臉色蒼白如紙，雙手緊緊攥著龍椅扶手，指節泛白。他登基已有十餘年，雖在蕭徹、蘇淩薇等人的輔佐下平定叛亂、穩固盛世，卻始終未能真正掌控兵權，如今三藩王同時發難，如同晴天霹靂，讓他瞬間陷入絕境。
“三王……他們竟敢如此大膽！”沈清辭的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，“‘清君側’？他們要清的是誰？”
內侍將三藩王的聯名檄文呈上，沈清辭展開一看，隻見上麵字跡淩厲，直指“朝中奸佞當道，蒙蔽聖聽，敗壞朝綱”，所列“佞臣”之首，竟是中書省長官蘇淩薇，其次便是大司馬蕭徹，理由是“二人勾結寒門，培植私黨，意圖架空皇權”。
“一派胡言！”蕭徹猛地出列，玄色親王蟒袍無風自動，眼中滿是怒火，“陛下，三藩王狼子野心，覬覦皇權已久，所謂‘清君側’不過是叛亂的借口！臣願率領禁軍，前往潼關抵禦叛軍，定要將這三個逆賊擒回京城，碎屍萬段！”
蘇淩薇也身著緋色侯袍，緩步出列，神色平靜卻帶著一股不容置疑的力量：“陛下，蕭元帥所言極是。三藩王手握重兵，割據一方，早有不臣之心，此次舉兵，絕非一時衝動，背後定有推手。我們絕不能示弱，若一味退讓，隻會讓他們得寸進尺，危及江山社稷。”
然而，他們的話音剛落，便有一名官員出列反駁：“陛下，萬萬不可！三藩王兵力雄厚，且占據地理優勢，潼關地勢險要，易守難攻，若強行開戰，恐難有勝算，反而會讓百姓陷入戰亂，生靈塗炭！”
眾人循聲望去，說話者是禮部尚書王承宗。他出身士族王家，歸順朝廷後雖晉升尚書，卻始終主張“以和為貴”，實則暗中與部分保守派勾結，對蘇淩薇、蕭徹推行的新政多有不滿。
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“王尚書此言差矣！”蕭徹怒視著他，“叛軍已然兵臨城下，此時求和，與投降何異？三藩王狼子野心，就算我們退讓，他們也絕不會善罷甘休，隻會更加肆無忌憚！”
“蕭元帥息怒。”另一名官員出列，是門下省侍郎周明，“臣以為，王尚書所言並非全無道理。我們可以先派使者前往叛軍大營，詢問他們的訴求，若隻是針對蘇侯與蕭元帥，我們可以……可以考慮罷免二人官職，以平息叛亂，保全京城百姓。”
“周明！你敢！”蘇淩薇眼中閃過一絲厲色，“我與蕭元帥忠心耿耿，為朝廷鞠躬儘瘁，平定叛亂，穩固盛世，如今卻要被當作替罪羊，讓叛軍肆意拿捏？此例一開，今後誰還敢為朝廷效力？”
周明臉色一白，卻仍強辯：“蘇侯，臣也是為了大局著想。若能避免戰亂，犧牲二人官職，也是值得的……”
“住口！”蕭徹厲聲打斷他，“你這是賣國求榮！三藩王的目標是皇權，就算罷免了我與蘇侯，他們也會繼續進軍，直到推翻陛下，奪取江山！”
朝堂之上，瞬間分裂成兩派：以蕭徹、蘇淩薇為首的主戰派，堅決主張出兵抵禦，嚴懲叛軍；以王承宗、周明為首的主和派，則主張議和退讓，甚至不惜犧牲蘇淩薇、蕭徹以平息叛亂。兩派官員互相指責，爭論不休，太和殿內一片混亂。
一、藩王野心，背後黑手
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