永安十一年暮秋的風，帶著潼關戰場的硝煙味，穿過太和殿的朱紅窗欞，卷得殿內燭火劇烈搖曳。鎏金銅爐中檀香燃儘，餘燼簌簌落在金磚上，如同百官心頭沉重的塵埃。三藩王大軍圍城的急報如同一塊巨石，在朝堂掀起的驚濤尚未平息，一場關乎國運走向的激辯，正以燎原之勢蔓延開來。
沈清辭端坐龍椅，臉色比殿外的鉛灰色天空更沉。昨夜潼關傳來的捷報僅能暫緩燃眉之急——蕭徹與蘇淩薇雖擊退靖安王先鋒，守住潼關內城，但三藩王主力仍在城外虎視眈眈，十萬大軍連營數十裡，旌旗遮天蔽日。而各地援軍尚在途中，京城禁軍僅餘兩萬，皇城安危懸於一線。
“陛下，”禮部尚書王承宗率先出列，紫色朝服的衣擺掃過地麵，帶著一絲刻意的急切，“潼關雖暫穩，但叛軍勢大，我軍兵力懸殊。據前線密報，定北王已率三萬騎兵繞過潼關，直逼洛陽；平南王則封鎖了江南漕運，京城糧草僅夠三月之用。若再執意開戰，恐陷入腹背受敵、糧草斷絕之絕境！”
他話音剛落，門下省侍郎周明立刻附和，躬身道：“陛下，王尚書所言極是！三藩王所求，不過是‘清君側’，鏟除蘇淩薇、蕭徹二人。此二人雖有戰功，卻權勢過重，早已引起藩王忌憚。若陛下能忍痛割愛，罷免二人官職，將其交予藩王處置，再割讓北境三州之地，許以歲貢，叛軍必退，百姓可免戰亂之苦！”
“一派胡言！”不等皇帝開口，兵部侍郎陳子墨已怒而出列，青袍翻飛，“周侍郎這是要將我大曜江山拱手讓人！三藩王狼子野心，‘清君側’不過是借口，割地賠款隻會讓他們得寸進尺，明日便會索要半壁江山，後日便會逼宮篡位！蘇侯與蕭元帥是國之柱石，豈能因叛軍威脅便自斷臂膀？”
“陳侍郎莫要意氣用事！”王承宗冷笑一聲，“江山重要，還是個人榮辱重要？如今京城危在旦夕，若能以二人之身換天下太平，何樂而不為？況且，蘇淩薇本是罪臣之女，蕭徹手握重兵，二人早有不臣之心，叛軍所言並非全無道理！”
“你敢汙蔑我與蘇侯！”一聲怒喝從武將隊列中傳出，蕭徹的親衛統領林嶽按劍而出，玄色勁裝襯得他麵色冷峻如鐵，“蘇侯與蕭元帥為平定叛亂、穩固盛世鞠躬儘瘁，豈容爾等奸佞汙蔑！若不是你們這些主和派處處掣肘，糧草調度遲遲不到位，我軍早已將叛軍擊潰！”
“林統領休要血口噴人！”周明反駁道，“糧草調度需經內閣核批，層層把關，豈是我一人能拖延的？分明是你們前線急功近利，不顧後方實際！”
朝堂之上瞬間炸開鍋，主戰派與主和派官員互相指責，唾沫星子飛濺，原本莊嚴肅穆的太和殿，竟變得如同市井菜市場一般混亂。沈清辭看著眼前的景象，隻覺得一陣頭暈目眩，手中的龍椅扶手被攥得咯咯作響。
一、激辯升級，針鋒相對
“都給朕住口！”沈清辭猛地拍案而起，龍顏大怒，“朝堂之上，豈容爾等如此喧嘩！今日是要議出應對叛軍之策，不是讓爾等互相攻訐！”
百官頓時噤聲，紛紛跪倒在地，連聲道：“臣等有罪！”
沈清辭深吸一口氣，目光掃過跪倒的百官，最終落在站在文官之首的丞相柳淵身上：“柳丞相，你身為百官之首，可有何良策？”
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柳淵緩緩起身，紫色丞相朝服在燭火下泛著暗沉的光，他躬身道：“陛下，臣以為，主戰與主和皆有其理，卻也各有其弊。主戰則需集結兵力，穩固防線，等待援軍，然糧草短缺，兵力懸殊，風險極大；主和則可暫緩戰火，保全京城，然割地賠款，罷免功臣，恐失民心，亦難保叛軍不會反悔。”
他頓了頓，眼中閃過一絲老謀深算的光芒：“臣以為，可采取‘緩兵之計’。先派使者前往叛軍大營，假意答應其部分訴求，比如罷免蘇淩薇、蕭徹的部分職權，割讓北境一州之地，以拖延時間，麻痹叛軍；同時，加急傳旨各地援軍，令其星夜趕路，務必在一月之內抵達京城；另外，暗中聯絡潼關的蕭元帥與蘇監軍，讓他們堅守潼關，牽製叛軍主力，待援軍抵達，再與叛軍決戰。”
“丞相此計甚妙！”王承宗立刻附和，“如此一來，既可避免immediate戰亂，又能為援軍爭取時間，實為萬全之策！”
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