李同塵心中一驚，知道這“賞識”可能會打亂計劃，連忙做出惶恐又感激的模樣，連連擺手：“多謝管事抬愛！隻是……隻是我們兄弟想再看看還有什麼別的活計……實在不好意思。”
那管事聽了，雖覺可惜，也隻當他們是誌不在此，感歎了幾句“人各有誌”、“後生有誌氣也好”，便不再強留。
望著李同塵拉著周文淵匆匆離開的背影，管事對身旁人搖頭歎道：“唉，多好的夥計，踏實肯乾，咋就留不住呢？”
另一邊，匆匆“逃”離王員外家的李同塵和周文淵，正朝著牙行的方向走去。周文淵揉著肩膀——雖然不累，但樣子總得做做，低聲問道：“李兄，咱們這‘苦肉計’演了五天，觀察期該過了吧？下一步，是不是該接觸‘正題’了？”
李同塵眼神微凝，望向廣聚源牙行那越來越近的門臉，低聲道：“但願如此。魚餌已經放下，就看那桂管事……咬不咬鉤了。”
魚......當然沒咬鉤。
倒並非桂管事改了主意，或是對李同塵二人起了疑心。隻是那黑風嶺的“雇主”要人，向來是湊足一批的量，再統一押送過去，圖個省事，也少些風險。阿貴去了更遠的地方“招工”,尚未返回，人手未齊，桂管事自然也不急著將已到手的“貨”送出去。
於是，李同塵和周文淵隻得耐著性子，又接了兩三回零散短工。今日被喚去幫東家修補漏雨的屋頂，明日又被指派到西家搬運沉甸甸的糧袋。周文淵身為天機閣閣主的關門弟子,何曾受過這等連日勞作、聽人呼來喝去的醃臢氣？他的耐心眼見著快要耗儘。有一回，在毒日頭下扛了半日麻袋，聽著工頭在一旁粗聲大氣地吆喝催促，他心頭那股無名火“噌”地竄起，肩膀一沉，差點就把那袋穀子狠狠摜在地上。
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虧得李同塵一直留心著他，見狀一個箭步上前，手掌如鐵鉗般牢牢按住他的胳膊，連使眼色，壓低聲音急急勸道：“周兄！忍住！小不忍則亂大謀！想想姚澤師兄，想想咱們為何在此！”好說歹說，才把這憨貨差點爆發脾氣的憨貨給強壓了下去。
與他們這邊的“水深火熱”截然不同，遠處某處視野開闊的屋脊上，卻是另一番光景。林霽尋了個陰涼背風處，舒舒服服地坐著，麵前攤開油紙包，裡麵是剛買來的醬肉和酥餅。小白貓蜷在她膝頭，小口小口地舔著她指尖遞來的肉屑。她一邊慢條斯理地享用，一邊饒有興味地眺望著遠處工地上那兩個灰頭土臉、汗流浹背的身影，尤其是周文淵那副憋屈又不得不忍的滑稽模樣，嘴角的笑意怎麼也壓不下去。
“嘖，”她輕輕戳了戳小白貓的耳朵，低笑道，“瞧見沒？咱們周大少爺這‘體驗民生’，可真是刻骨銘心。這一幕，夠我記好些年了。”
一旁的小和尚，也靜靜望著那邊。他倒沒覺得多麼有趣，這樣的活計，他獨自雲遊時其實做過不少。有時是幫孤寡老人修繕破屋、整理菜畦；有時是遇到真正困頓的人家，自己身上恰好沒有銀錢布施，便會默默去附近尋些力氣活，做上幾日，再將得來的工錢悄悄放在那戶人家門前。隻是這些事，他從未對人提起，此刻見李同塵與周文淵為查案而如此，心中唯有平靜，並無戲謔。他雙手合十，低低念了句佛號，便又垂下眼簾。
這日，剛做完手頭一批活計，工錢還沒焐熱，兩人正打算離開，卻見桂管事不知何時已站在了院門口，依舊是那副和氣生財的笑模樣。
他踱步過來，目光在二人身上轉了轉，尤其多看了幾眼他們因連日勞作而更顯粗糙的手掌和沾滿塵灰的衣褲，臉上的笑容又深了幾分。
“二位小哥，”他開口，聲音不高，卻恰好能讓周圍幾個正收拾工具的短工聽見，“這些日子，老夫冷眼瞧著，你們活計做得實在，人也本分，是難得的實誠人。老夫這兒，眼下倒是有個長期的活計，月錢也豐厚，不知二位……可有興趣？”
來了！
李同塵與周文淵心中同時一凜，迅速交換了一個眼神。李同塵立刻上前半步，臉上堆起混雜著驚喜與不敢置信的神情，聲音都因為“激動”而有些發顫：“桂、桂叔！真的？是哪裡的活計？月錢……能有多少？”
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