閔工頭豎起一根手指：“第一，吃住，工錢，少不了你們的。但第二，乾活期間，不許交頭接耳！不許東張西望！第三，沒有準許，任何人不得私自離開這片山穀！每月給你們兩天歇息，但也不許出穀！直到這裡的活……全部乾完！”他又補充了幾條苛刻的管束條例，無非是聽從命令、不得懈怠之類。
最後，他嘴角扯出一抹冰冷的弧度，聲音陡然轉厲：“既然拿了這份賣命錢，就得給老子老老實實！不然……”
他話音未落，旁邊一個修煉者護衛便拖著一個渾身是傷、奄奄一息的人走上前來。那人衣衫破爛，幾乎看不出原色，裸露的皮膚上滿是淤青和血痕。閔工頭甚至沒再多看一眼，隻是隨意地揮了下手。
那護衛手起刀落。
一顆頭顱滾落在地，鮮血噴濺。無頭的屍體抽搐了兩下，才轟然倒地。
人群瞬間炸開，驚恐的嘩然和倒吸冷氣的聲音響起。幾個膽小的青壯麵無人色，腿一軟幾乎癱倒。其中一個更是崩潰般哭喊起來：“我不乾了……我不乾了！我要回家！放我走！”他像是被嚇破了膽，猛地推開身邊的人，跌跌撞撞地朝著來時的穀口方向跑去。
然而，他沒跑出多遠，脖頸處便突兀地出現一道細細的血線。緊接著，他的頭顱與身體分離，向前滾落。無頭的身軀依著慣性又踉蹌跑出幾步，才撲倒在地。
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一個身著黑色勁裝、麵容隱匿在陰影中的護衛，如同鬼魅般從一塊巨石後轉出，手中長劍寒光一閃，隨即無聲歸鞘。他冷冷地瞥了一眼地上的屍體，又漠然掃過噤若寒蟬的人群，身形再次退入黑暗。
正是此人，在瞬息之間，斬殺了逃跑者。
這一下，所有剛剛萌生退意、甚至下意識想跟著往外衝的青壯，全都僵在了原地，如同被凍住一般，連大氣都不敢喘。濃重的血腥味混合著穀中潮濕的泥土氣息，彌漫開來，令人作嘔。
閔工頭對這場麵似乎司空見慣，臉上甚至露出一絲殘忍的快意。他冷笑道：“來了這兒，就別想那些有的沒的。老老實實乾活，還能掙條活路。至於乾什麼活……明天一早，你們自然就知道了。”他頓了頓，目光如刀子般刮過每一張驚恐的臉，“現在，都跟我走。去你們該待的地方。”
他轉身，朝著山穀深處一片低矮、雜亂的黑影走去。那裡，隱約可見一排排簡陋破敗的窩棚輪廓，在昏暗的天光下，如同匍匐在地的怪獸。
眼前發生的一切，李同塵都冷眼旁觀著。當看到那試圖逃離的青壯被瞬間斬首時，他清晰地感覺到身旁周文淵的身體猛地一僵，隨即傳來一陣輕微的顫抖——那是憤怒與震驚交織的本能反應。李同塵不動聲色地側移半步，借著人群的遮掩，用手肘極輕地碰了碰周文淵的手臂，同時將聲音壓成一線，僅容兩人聽聞：“冷靜，勿動。”
他心中同樣翻湧著怒意與寒意。將人命視如草芥，隨意斬殺以儆效尤，此等行徑，已與魔道無異。但他更清楚地感知到，散布在四周陰影中的那些護衛，至少有一兩道氣息格外沉凝晦澀，隱隱透出令人心悸的危險感——那是五境修士才有的靈壓。以他和周文淵目前的修為，若此刻貿然出手，非但救不下任何人，恐怕立刻就會步那兩名慘死青壯的後塵，成為另一具用來“立規矩”的屍體。援軍未至，敵暗我明，此刻最需要的，是隱忍與觀察。
帶領他們前往住處的並非閔工頭本人，而是他手下幾個麵色冷硬的小工頭。看來那姓閔的便是此處的總監管了。幾十名青壯被分成幾隊，由不同的小工頭引向山穀深處那片低矮雜亂的黑影。走近了才看清，那是一片用粗糙木頭和茅草胡亂搭成的窩棚，東倒西歪地擠在一起。
李同塵和周文淵被分到其中一個窩棚。掀開那扇幾乎不能稱之為門的破草簾，一股濃烈刺鼻的酸臭汗味、黴味以及某種難以言喻的餿腐氣息撲麵而來，熏得周文淵下意識地屏住了呼吸。棚內空間狹小昏暗，地上胡亂鋪著些乾草和破爛被褥，已經蜷縮著七八個身影，聽到動靜，有人抬起眼皮漠然地看了一眼，又很快垂下，臉上隻有一片死水般的麻木。
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