兩人勉強將粗糙的早餐咽下肚，還沒完全吃完，那催命般的哨聲又尖銳地響了起來。一個手持皮鞭的監工站在高處，扯著嗓子大喊：“沒吃完的別吃了！時辰到了！所有新來的，立刻到老子這邊集合！快！”
李同塵立刻丟下手裡剩下的半個窩頭，給了周文淵一個“跟上”的眼神，兩人迅速朝著那監工的方向跑去。而那些老工人，則默默走向另一個監工，形成了涇渭分明的兩隊。
很快，新來的這幾十個青壯被監工吆喝著排成歪歪扭扭的隊列，然後被驅趕著，走向山穀更深處。道路崎嶇，兩側山壁陡峭，光線也越發昏暗。走了約莫一刻鐘，前方豁然開朗，出現了一片被人工開鑿出的巨大礦坑。坑壁裸露著灰黑色的岩石，而在某些岩層中，隱約可見點點微光閃爍。
監工停下腳步，從懷裡掏出一塊拳頭大小、散發著柔和乳白色光暈的石頭，高高舉起。“都看清楚了！”他粗聲粗氣地喊道，“你們要挖的，就是這種亮晶晶的石頭！這叫靈石，值錢得很！”
他晃了晃手中的靈石，繼續道：“你們不必瞎想，隻要老老實實，把這裡的礦挖完，期間守規矩，不偷懶，不鬨事，該給你們的銀子，一個子兒都不會少！說好的月錢五兩，絕對少不了！”他話鋒一轉，臉色瞬間轉陰冷，目光如毒蛇般掃過眾人，“但是，都給老子聽好了！不準私藏！哪怕指甲蓋大的一小塊，被發現了……”
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他故意拖長了語調，沒有說下去，隻是從鼻子裡發出一聲令人毛骨悚然的冷笑：“嗬嗬……到時候，可別怪老子沒提醒你們。昨天那倆不開眼的，就是榜樣！”
李同塵一邊佯裝吃力地抬著沉重的礦石筐，一邊用眼角餘光快速掃視著整個礦坑。他注意到，從礦坑不同方向陸續有監工帶著成隊的工人走來，被分派到各處作業點。這些工人和他們一樣，個個衣衫襤褸，滿身泥汙，臉上帶著長期勞作與麻木混合而成的灰敗神色。他粗略估算，僅從窩棚的規模和眼前的人流看，像他們昨晚住的那種窩棚，至少還有兩處，這意味著被困在此處的苦力，數量遠比他們最初預想的要多。
他和周文淵的運氣“不錯”，或者說，這是對新來者的一種“照顧”——他們沒有被立刻趕去最危險的礦道深處挖掘，而是被安排在靠近出口的緩坡處，負責將深處老工人們開采出的、裝滿靈石原礦的大竹筐，兩人一組地抬到地麵的分揀區。這活計看似比挖掘輕鬆，但那一筐筐未經切割的粗糙原石極其沉重，對於真正的凡人苦力而言，仍是足以壓彎脊梁的重負。
李同塵與周文淵為了不露破綻，他們學著旁邊那些真正苦力的樣子，腰背深深彎下，脖頸青筋暴起，腳步踉蹌，每一步都走得異常艱難。將一筐礦石卸到指定地點後，李同塵立刻癱坐在地，背靠冰冷的岩壁，大口大口地喘著粗氣，汗水順著臟汙的臉頰淌下，在塵土中衝出幾道溝壑。
他趁著一個監工轉身的間隙，用隻有兩人能聽到的氣音，斷斷續續地問：“周……周兄……接下來，怎麼……找姚澤？”他一邊說，一邊用手抹了把臉上的汗，眼神裡透著真實的焦急與一絲被沉重勞動催生出的煩躁。
周文淵也癱坐在他旁邊，胸膛劇烈起伏，聞言翻了個白眼，沒好氣地低聲回道：“我……我怎麼知道？這鬼地方……人這麼多……”
李同塵喘勻了一口氣，壓低聲音，語氣裡帶著難以置信：“周兄你……你不知道姚澤長什麼樣？”
周文淵側過臉，避開不遠處監工的視線，臉上那點因為勞累而顯出的暴躁更明顯了，他幾乎是咬著牙根說：“李兄！我們天機閣……雖不是那頂尖的三大派，可內門加外門的弟子、執事、雜役，林林總總也有大幾千人！外圍依附的勢力更是不計其數……我怎麼可能……每個人都認得？”
“我靠？”李同塵沒忍住，低低爆了句粗口，他猛地轉過頭盯著周文淵，儘管極力壓製，眼神裡還是迸出了火星，“周兄！那咱們進來是乾嘛的？姚澤可是你們天機閣的弟子！你……你不管他了？”
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