季照微似乎鬆了口氣，側身引路：“大人請隨我來。”她走了幾步，指向他們正對著的那座巍峨城門。此門氣象森嚴，門洞深邃，共有三重甕城，形製極為罕見。
門前廣場開闊，但此刻卻擠滿了等待入城的人流車馬。挑著擔子的農夫、推著獨輪車的小販、牽著馱馬的商隊、乘坐轎輿的官員家眷……各色人等排成了長龍，緩慢地通過門洞下兵丁的查驗。城門內外，人聲鼎沸，塵土飛揚，確實擁擠不堪。
季照微指著那喧鬨的景象道：“李大人請看，此門乃禦道之門，規製最高，平日往來官吏、使節、重要車駕較多，查驗也最為嚴格，故而通行緩慢。您一路勞頓，想必不願在此久候。下官知道另一處城門，雖略偏些，但查驗快捷，且離鎮撫司為您安排的別院更近。不如我們從那裡入城，可好？”
李同塵望著這水泄不通的景象，又看了看身旁一臉“我啥也不知道”的錢小旗，再看向等待他決定的季照微。他胸前布袋裡的小白貓也探出頭，看了看擁擠的人群，似乎也不太喜歡這嘈雜的環境。
沉吟片刻，李同塵點了點頭：“也好。那就煩請季總旗帶路吧。”
“大人請隨我來。”季照微轉身，引著二人一貓，沿著高大的城牆根，向著東側行去。
很快，季照微所說的那處城門便到了。此處城門，位置確實偏僻，遠離主道，周遭多是菜圃荒地，行人稀少。然而眼前的景象卻讓李同塵心頭一緊——城門洞開，內外卻空無一人，既無百姓商旅出入，也無兵丁在門下值守。一片異樣的寂靜籠罩著這裡，隻有秋風卷過門洞發出嗚嗚的回響。更詭異的是，幾名本該守門的兵士，此刻竟都站在高高的門樓頂上，麵無表情地俯視著他們這一行不速之客。
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“這是什麼情況？”李同塵停下腳步，皺眉看向季照微，手已不動聲色地按在了腰間木劍上。
季照微眼神閃爍，避開他的目光，嘴唇動了動，卻沒說出話來。
就在這時，一個身著青色儒衫、頭戴方巾的書生，從城門洞的陰影裡緩步踱出。他看起來二十出頭，麵容白淨，但眉宇間卻鎖著一股毫不掩飾的敵意與倨傲。他目光如錐，直刺李同塵，冷冷開口，聲音在空曠的城門洞前顯得格外清晰：“‘災星’李同塵，讓我好等。”
李同塵打量著他，心中疑惑更甚：“你是何人？我們認識？”
那書生下巴微抬，語氣帶著讀書人特有的、居高臨下的批判意味：“在下浩然書院弟子，伍皓文。雖與你不識，卻久聞‘災星’大名。聽聞你自攀附上鎮撫司後，所過之處，構陷忠良，欺淩鄉紳，不知多少正人君子因你羅織罪名而蒙冤下獄……今日，我伍皓文便要替天行道，會一會你這朝廷鷹犬！”
“等等，”李同塵打斷他，氣極反笑，“你說我構陷忠良？我構陷誰了？”
“巧言令色！”伍皓文將袖袍猛地一甩，臉上寫滿了鄙夷，“定是你這等攀附權貴之輩，為了邀功請賞，對那些真正的正人君子屈打成招，羅織罪名！不然，你一個籍籍無名的小道士，如何能年紀輕輕便坐上鎮撫使這等高位？”他向前逼近一步，目光如刺，聲音裡充滿了不容置疑的審判意味，“與你這種心術不正的小人，多費口舌不過是徒勞。今日，便在手底下見個真章吧！”
李同塵不再看他，轉而盯向季照微，聲音冷了下來：“季總旗，你這是何意？帶我來此，就是為了這個？”
一旁的錢小旗也懵了，連忙擺手：“這……這啥情況?季照微，你搞什麼名堂？”
季照微咬了咬嘴唇，像是下定了某種決心，抬頭迎著李同塵的目光，聲音雖有些發顫，卻帶著一股固執：“你……你做了什麼事，你自己心裡清楚！現下浩然書院的伍師兄向你挑戰，乃是堂堂正正的切磋論理，你莫非怕了不成？”
李同塵意味深長地看了她一眼，那目光讓季照微心頭一凜。他不再理會她，轉向伍皓文，語氣平淡：“我對你的‘挑戰’沒興趣。讓開，我要進城。”說罷，竟真的邁步，徑直朝城門走去，仿佛眼前攔路的伍皓文隻是一團空氣。
就在李同塵與伍皓文擦肩而過的瞬間，被如此無視的伍皓文勃然大怒，臉上那點故作矜持的儒雅瞬間破碎：“狂妄小人！安敢如此輕視於我！”話音未落，他竟猛地一掌，挾帶著一股不弱的真氣，直拍李同塵後心！這一下毫無征兆，分明是偷襲，與方才口中“堂堂正正”四字形成了絕妙諷刺。
然而李同塵看似隨意，實則早有防備。他甚至連頭都沒回，隻是肩背肌肉微微一繃。
“噗！”
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