意識後退半步，聲音都有些變調：“你怎麼會……！”
沈孤鴻搖了搖頭，眼中閃過一絲淡淡的失望：“何長老，在你回來之前，鎮撫司的人，已經將一份卷宗送到了我麵前。裡麵將你參與長生露一案的前後經過、與小京城杜琮的聯係、乃至最後滅口的行動，查得清清楚楚，證據鏈完整。你自以為做得隱秘，卻太小看鎮撫司的手段了，尤其是……那位‘上官’。”
“不可能！”何長老脫口而出，臉上血色儘褪，“我們明明已經處理乾淨了所有線索！鎮撫司怎麼可能……”
“事實便是如此。”沈孤鴻打斷他，語氣轉冷，“何長老，你觸犯閣規，私通外邪，參與煉製禁藥，謀害人命，更意圖嫁禍、攪動朝局風雲。如今證據確鑿，按閣規，我不得不處置你。”
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何長老知道事情已無可挽回，恐懼瞬間化為猙獰與不甘，他厲聲道：“沈孤鴻！我乃閣中太上長老！為弈劍聽雨閣效力超過十甲子！沒有功勞也有苦勞！你豈能因鎮撫司一麵之詞，就要對我下殺手？！你就不怕寒了其他長老的心嗎？！”
沈孤鴻不再言語，隻是靜靜地看著他。
何長老被他看得心底發寒，還想再說些什麼，甚至暗中催動真元，準備拚死一搏。
然而，沈孤鴻隻是心念微動。
沒有任何征兆，沒有任何光華，甚至沒有看到沈孤鴻抬手。一道無形無質、卻凝練到極致的劍氣，仿佛自虛空而生，瞬間穿透了何長老的眉心。
何長老臉上的憤怒、恐懼、不甘瞬間凝固。他周身湧動的真元驟然潰散，瞳孔迅速放大、失去神采。這一劍，不僅斷絕了他的生機，更將他試圖逃逸的神魂與苦修凝結的元嬰，一並斬滅於無形。
沈孤鴻看著何長老緩緩軟倒的屍體，再次輕輕搖了搖頭，低語道：“便是因為你是太上長老，更因為你對弈劍聽雨閣有功……才更不能留你。你的所作所為，已非個人之過。若留你性命，或是處置稍輕，便是將把柄送到鎮撫司手中，更是將整個弈劍聽雨閣置於險地，拉入萬劫不複的深淵。為了劍閣清譽，為了數千門人弟子的前途，你……必須死。”
他抬手一揮，何長老的屍體連同其身上一切物品，儘數化為齏粉，隨風消散，仿佛從未在此存在過。做完這一切，沈孤鴻的身影也如同水墨般淡去，消失在寂靜的山穀小樓之中，隻餘下清冷月光，灑在空蕩蕩的廳內。
長生露一案，雖在小京城內暫告段落，但其引發的波瀾，卻如投入靜湖的巨石，漣漪正迅速擴散至整個秦國的江湖與廟堂。
同樣肅殺的一幕，在接到鎮撫司密函與確鑿證據後的各大門派中，接連上演。
類似的情景，在多個或顯赫或低調的門派中重複。那些因修為停滯、壽元將儘而心生魔障，被丞相高承弼暗中以“長生延壽”為餌拉攏、成為其製衡江湖與朝堂的“暗牌”的長老們，在鐵證麵前，紛紛被各自的宗門以最決絕的方式處理。這是門派維護自身清譽與生存的必然選擇，也是向朝廷、向鎮撫司表明劃清界限的姿態。
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