第一節瘴氣驚魂，影閣初探
南方的濕熱像一張無形的網，從踏入嶺南地界起就將林微一行人包裹。正午的太陽懸在頭頂，曬得地麵蒸騰起白茫茫的水汽，路邊的榕樹垂下氣根，沾著黏膩的水珠，偶爾有不知名的毒蟲從枝葉間滑落，砸在青石路上發出細微的聲響。
“姑娘，前麵就是‘迷霧瘴林’了，當地人說這林子常年被瘴氣籠罩，進去的人十有八九出不來。”侍衛統領趙峰勒住馬，指著前方一片灰蒙蒙的樹林，眉頭緊鎖。他常年駐守北方，從未見過如此詭異的景象——瘴氣像淡綠色的輕紗，在林間緩緩流動，連陽光都穿不透，隻能在林緣投下模糊的光斑。
林微抬手遮在額前，目光穿透瘴氣，隱約看到樹林深處有模糊的影子晃動。她摸向衣襟，鳳翎玉佩微微發燙，似乎在警示危險。“不能繞路，”她語氣堅定，“影閣的人肯定走了這條捷徑，我們若繞路，火族就真的來不及了。”
她翻身下馬，從行李中取出一個布包，裡麵裝著曬乾的艾草、菖蒲和雄黃，都是她出發前根據現代草藥知識準備的——這些草藥燃燒後產生的煙霧，能驅散瘴氣中的毒性。“趙峰，讓兄弟們把這些草藥綁在馬鞍上點燃，再用濕布捂住口鼻，跟著我走，不要偏離路線。”
侍衛們立刻照做，艾草燃燒的清香很快彌漫開來，與瘴氣的腐臭味交織在一起。林微手持鳳佩，率先走進瘴林，玉佩散發的淡青光暈在身前撐開一片微光，竟將周圍的瘴氣稍稍逼退。
剛走進林子不足半裡，身後突然傳來一陣急促的咳嗽聲。“姑娘！李三他……他暈過去了！”一個侍衛的聲音帶著驚慌。
林微回頭，隻見名叫李三的侍衛臉色發青，嘴唇發紫，倒在地上不省人事，他手邊的草藥包不知何時掉在了地上，顯然是吸入了過量瘴氣。趙峰正要上前，卻被林微攔住：“別碰他！瘴氣有毒，沾到皮膚也會出事。”
她快步走到李三身邊，從腰間解下一個小巧的瓷瓶，裡麵裝著琥珀色的液體——這是她用金銀花、甘草和蜂蜜熬製的解毒劑，提前用烈酒提純過，能快速中和瘴氣的毒性。她撬開李三的嘴，將解毒劑緩緩灌進去，又拿出銀針，在他的人中、合穀兩穴輕輕刺入。
片刻後，李三喉嚨動了動，緩緩睜開眼睛，虛弱地咳嗽起來：“姑娘……我……我剛才好像看到好多黑影圍著我……”
“那是瘴氣中毒產生的幻覺，沒事了。”林微收回銀針，將瓷瓶遞給趙峰，“給每個兄弟都分些解毒劑，每隔半個時辰喝一次，千萬別再掉以輕心。”
就在這時，前方的瘴氣突然劇烈湧動，三道黑影像鬼魅般從樹後竄出，手中的彎刀泛著冷光，直撲林微而來。“是影閣的人！”趙峰大喊一聲，拔出佩劍迎了上去，侍衛們也紛紛拔刀，與黑影纏鬥在一起。
林微後退兩步，鳳佩在掌心發燙，她能清晰地感受到黑影身上散發出的陰冷氣息——與之前在侯府舊宅遇到的黑衣人截然不同，這些人的動作更快，招式更狠，顯然是影閣的精銳。
一個黑影避開趙峰的劍鋒，繞到林微身後，彎刀直劈她的後心。林微早有防備，側身避開的同時，從袖中甩出一把淬了麻藥的短針（她用曼陀羅花汁浸泡過，見血封喉），短針擦著黑影的手腕飛過，釘在樹乾上，黑色的汁液瞬間滲入木紋。
黑影吃了一驚，剛要後退，趙峰已經從側麵襲來，佩劍刺穿了他的肩胛骨。“抓住活口！”林微喊道。趙峰會意，一腳將黑影踹倒在地，侍衛們立刻上前，用繩索將他捆得嚴嚴實實。
另外兩個黑影見同伴被擒，不再戀戰，虛晃一招後轉身遁入瘴氣，很快消失不見。林微走到被擒的黑影麵前，他穿著黑色夜行衣，臉上蒙著黑布，隻露出一雙陰鷙的眼睛，死死盯著林微。
“影閣派你們來這裡做什麼？你們離火族還有多遠？”林微語氣冰冷，手中的短針抵在黑影的咽喉處。
黑影冷笑一聲，嘴角溢出黑色的血液：“想從影閣人口中套話？做夢！”話音剛落，他的頭便歪向一邊，竟早已在牙齒中藏了劇毒，一被俘就服毒自儘。
林微看著黑影的屍體，心中沉了下去。影閣的人如此決絕，顯然是抱著“寧可死也不泄露消息”的念頭，接下來的路，隻會更加凶險。她站起身，對趙峰道：“把屍體處理掉，加快速度，我們必須在日落前趕到火族。”
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