離開真定府，我懷著上墳般的心情，顫抖著手拆開了那個帶著北鎮撫司紋樣的火漆竹筒。陸炳的字跡鐵畫銀鉤，力透紙背，內容卻讓我眼前一黑：
“思州苗酋阿向，僭號稱王，裹挾生苗數萬，黔東南震動。爾至思州，務於三月內剿平此亂，並生擒其麾下大將阿嘎木，獻俘京師。此獠熟知地理，關係西南大局，若成，陛下必不吝封賞。若事有不諧……爾當自知。”
“事有不諧……爾當自知。”最後六個字像冰錐一樣紮進我心裡。陛下這是給了我一道不容失敗的軍令狀啊！
我捏著信紙，感覺靈魂都在顫抖。阿嘎木！這可是在《明史》殘卷上都留下一筆的悍匪，傳說他麾下的苗兵能在百步外射中香頭，本人更是在山林間如履平地。
嘉靖老板，您是不是對我有什麼誤解？我在大同那是運氣好，外加邊軍兄弟們給力，怎麼到您這兒就直接把我當大明版的蘭博了？
連兵部那些老油條都摸不清底細的苗疆悍將，您讓我一個初出茅廬的知府去生擒？我何德何能啊？難不成是因為我青詞寫得好，您就覺得我能靠著拍老天爺馬屁，讓阿嘎木束手就擒？
得，實錘了，我就是您欽定的“貴州剿匪限定版工具人”，兼職“苗疆活地圖”和“人形擒拿器”。這KPI定得，比讓我一夜之間寫完《落魄書生遇狐仙》大結局還離譜。
我癱在馬車裡，生無可戀地把信紙揉成一團，又小心翼翼地展平——這可是老板的親筆指示，弄壞了沒準兒也算“事有不諧”的一種。
我抱著最後一絲希望，問吳鵬：“吳兄，依你之見，這思州苗亂該如何應對？”
出乎意料，這次吳鵬沒給我甩臉色。他沉默了片刻，目光掃過我手中那封揉皺的信，竟帶著一絲罕見的……同情？
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“李大人，”他聲音低沉，“華夷之辨，固有其道。然下官在都察院時看過貴州案卷，苗亂頻仍，其根源多在‘貪婪’二字。土司貪其貢賦，流官貪其政績，衛所將官甚至貪其首級以冒功……層層盤剝之下，安有不反之理？”
他頓了頓，看向窗外飛馳而過的田野，語氣沉重：“阿向、阿嘎木之流，不過是這貪婪催生出的惡果。若不能正本清源，剿撫並舉，縱使今日平了阿向，擒了阿嘎木，明日隻怕會冒出更凶悍的‘阿向西’、‘阿嘎水’。屆時，烽火連年，永無寧日。”
我驚訝地看著他。嘿，看來叔父那頓酒菜和悄悄塞的銀子沒白費，這頭倔驢不僅態度軟化，居然開始跟我推心置腹了！就連雷聰那家夥，也不知道叔父用了什麼神通，竟也讓他的行囊“意外”地豐盈了不少，裡麵甚至多了幾錠成色極佳的銀元寶。
於是這一路上，雷聰對吳鵬的看管基本變成了“薛定諤的監管”——枷鎖時而上身，時而卸下，全看路況和雷大人的心情。他甚至默許吳鵬在官道平坦時與我們同乘，美其名曰“避免耽誤行程”。
唯一受苦的就是那兩個解差。他們提著沉重的枷鎖在後麵氣喘籲籲地跑，眼睜睜看著自己押送的流放犯舒舒服服坐在馬車裡，眼神裡的怨念都快凝成實質了。我甚至能腦補出他們的內心OS：“這世道，當官的都是一夥的！連流放都能享受VIP待遇！還有沒有王法了！”
嘿嘿，沒辦法，誰讓本官是知府呢？這就叫官大一級壓死人。再說了，我這可是在幫他們完成押送任務——一個心情舒暢、配合積極的犯人，總比一個怨氣衝天、隨時可能跑路的犯人好管理吧？我這叫人性化執法！
離開真定府後，馬車的速度明顯加快，簡直像後麵有鬼在攆。進入河南地界，居然一天之內連過兩個驛站，連衛源驛都沒停，直接衝到開封府的大梁驛才歇腳。
雷聰麵無表情地解釋：“陸都督來信催促，思州局勢有變，剿匪刻不容緩，必須日夜兼程。”
得，嘉靖老板這是生怕我路上摸魚，直接給我上了發條。照這個速度，等我們趕到貴州，估計馬都得累瘦三圈，我也可以直接改名叫“李三圈”了。
河南好歹還是中原地界，我和吳鵬這兩個北方娃尚且能適應。但明天就要進入湖廣地界了，據說到時候馬車得賣掉，改走漢水南下。
一想到要坐船，我和吳鵬對視一眼，都在對方臉上看到了同樣的憂慮。
“李大人，”吳鵬率先打破了沉默，臉色有些發白，“下官……祖籍山東，平生隻坐過一次漕船，吐了三天，膽汁都吐出來了。”
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