雷聰翻身上馬，韁繩一抖又忽然勒住，回頭對我投來意味深長的一瞥，聲音壓得隻有我們兩人能聽見：
“李大人，切記：苗疆要的不是一個橫空出世的英雄，而是一個需要朝廷冊封、合乎法理的土司。煩請李大人在此多盤桓幾日，待局麵初定，下官自來接您回府。”
我心裡跟明鏡似的，這是要拿我當“定海神針”兼“人質”。但有一事，如鯁在喉，不得不問：
“雷大人，計策下官明白。隻是……我這‘入贅’苗寨之事，陸都督可知？聖上……可知？”這可關係到我的官聲和後半生的幸福，乃至項上人頭。
雷聰聞言，臉上掠過一絲戲謔：“李大人放心，您這出‘美男計’，陸都督早已密奏聖上。陛下非但不怪，還盛讚李知府‘深明大義，以身為餌’，功在社稷！”他頓了頓，壓低聲音，“而且，此事陛下對陸都督下了嚴令，朝中隻知您以身犯險、深入虎穴，至於‘入贅’這等細節，絕無外人知曉。”
我頓時像卸下了千斤重擔，長長舒了一口氣。
好險！這要是傳回京城，別說嚴世蕃那老小子會往死裡參我，光是都察院那群閒得蛋疼、以罵人為業的同僚，光用唾沫星子就能把我淹死。
正說著，雷聰的一名隨從快步來報：“大人，石將軍已生擒阿嘎木！那老小子被捆成了粽子，還罵罵咧咧，說要再決一死戰呢！”
雷聰滿意地點點頭：“石將軍威武。走，回思州。”
說罷，他再不停留，一夾馬腹，帶著手下絕塵而去，隻留給我一個瀟灑又“缺德”的背影。
我望著那揚起的塵土，再回頭看看廳內那群為了土司之位幾乎又要拔刀相向的苗人頭領，最後目光落在臨時安置龍阿朵的席位上……
等等！她剛才睫毛是不是顫動了一下？甚至……好像還偷偷睜眼瞥了我一下？
我心裡咯噔一聲，快步走近，俯下身，用儘可能溫柔的聲音問道：“阿朵，你感覺如何？身上可還有不適？”一邊說，一邊裝作檢查，實則仔細觀察——身上確實沒有明顯傷口，呼吸也平穩，看來真是悲痛過度加上心神交瘁導致的暈厥。
我順勢坐在她身旁，開始頭疼地思考雷聰丟下的這個爛攤子——土司人選。
阿雲是長子，性格卻懦弱，難當大任；阿朵威望能力都夠，偏偏是個女子，聖旨明言“需為男子”；那幾個叔伯，個個心懷鬼胎，恨不得自己上位。
掰著手指頭數來數去：
阿雲，懦弱無能，優點是讀過書，官話說得溜，是寨子裡難得的“文化人”。我看得出來，無論是雷聰、朝廷，還是我個人，內心都傾向於他這個“可控”的選擇。
但他那手無縛雞之力的樣子，在崇尚勇武的苗寨，簡直是致命傷。
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二哥阿烈，倒是英武善戰，可惜脾氣跟火藥桶似的，一點就炸，不得人心。
三哥阿訶，武力尚可，偏偏性格孤僻清高，整天一副“眾人皆醉我獨醒”的模樣，根本不會團結人。
算來算去，真正有威望、有武力、能服眾的，隻有龍阿朵和她的祭司二叔。可嘉靖老板的聖旨像一道緊箍咒——“必須是在阿向的兒子裡選”！
我正絞儘腦汁，思考著怎麼才能把這灘爛泥扶上牆，把阿雲合理地推上土司之位，身後忽然傳來一聲極其虛弱，卻讓我心頭一緊的呼喚：
“郎君……水……”
我連忙轉身，小心翼翼地扶起她，將水碗遞到她唇邊。
她小口啜飲了幾下，眼神看似迷離而脆弱，但放下水碗後，那目光卻驟然清晰起來，直直地望進我眼底。
“郎君，”她聲音依舊不高，卻帶著一種不容回避的力量，“你告訴我……我大哥阿雲，二哥阿烈，三哥阿訶……還有我那幾位虎視眈眈的叔叔……”
她微微停頓，每一個字都像小錘子敲在我的心弦上。
“你覺得，他們之中……誰，最適合當這個土司？”
她蒼白的臉上看不出什麼表情，隻有那雙眼睛，深邃得仿佛能看穿一切偽裝。
“你……心裡真正屬意的，是哪一個？”
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