離開苗寨時，我毫不猶豫地把阿訶送的續命靈藥打包了個乾淨。這玩意兒在京城是能救命的硬通貨，更是未來官場上的一份大人情。
（阿雲的祖傳銀飾和阿烈的寶刀我也不是沒動過心，就連祭司二叔那沒到手的都讓我惦記了好幾天。
不過嘛，的尺度，本官心裡還是有杆秤的！有些功勞，記在賬上比揣進兜裡更穩妥。）
回思州的官道上，雷聰難得主動開口：李大人在想什麼？
我望著遠方，一臉憂國憂民：在想思州百姓，不知如今是何光景。
雷聰麵無表情，語氣平淡得像白開水：李大人回去，自然就知道了。
（好家夥，跟我玩前方高能，敬請期待是吧？我這心裡怎麼更毛了？思州該不會又挖好了什麼新坑等著我吧？）
我決定反將一軍，湊近了些，壓低聲音：雷千戶這一路，似乎對阿朵姑娘......格外關注？
雷聰像是被踩了尾巴的貓，聲音陡然拔高，甚至帶上了幾分罕見的怒氣：我能對她有什麼想法？李大人慎言！
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（反應這麼大？看來是真戳到痛處了。阿朵雖是苗女，卻也是我名義上拜過天地的。雷聰若真動了心思，於禮法不合，於情義有虧...罷了，眼下賑災要緊，此事容後再議。）
見好就收，我立刻切換回正經模式：玩笑，玩笑。說正事，阿嘎木關在何處？這可是陛下欽點的要犯。
銅仁大牢，石將軍親自看管。何時押送京師，等候陛下旨意即可。雷聰回答得一板一眼。
我深吸一口氣，問出了那個壓在心尖尖上的問題：那......婉貞來信了嗎？
這時，雷聰的嘴角竟破天荒地勾起一絲弧度：李大人放心，不僅有尊夫人的信，王禦史的信也到了，都在府衙等著你呢。
婉貞！王石！
聞言，我激動得心花怒放，一夾馬腹，策馬就衝了出去，濺了雷聰一身塵土。
（坑爹的雷聰！情報補貼和演技酬勞一字不提，就知道吊我胃口！思州城，你的父母官回來啦！）
然而，所有的憧憬在我抵達思州城下的那一刻，被砸得粉碎。
眼前哪還是我之前離開時那座隻是略顯空蕩的城池？分明是一個人間煉獄！
城牆下，屋簷邊，到處都是麵黃肌瘦的流民。躺倒在地的，捧著破碗，氣若遊絲；還能站著的，在唯一一個粥棚前排起了蜿蜒的長龍。
粥棚裡，隻有典史吳鵬一人在苦苦支撐，盛粥的手都在發抖。而雷聰的錦衣衛和石將軍的衛兵們，卻隻是按刀站在兩旁，眼神警惕地盯著這群餓得眼冒綠光的百姓，仿佛在看管一群潛在的暴徒。
我的心瞬間沉了下去，扭頭對雷聰說：雷千戶，這不成啊！你的人手就不能去幫幫吳鵬？他一個人怎麼忙得過來？
雷聰卻一臉理所當然：各司其職。本官的職責是防止民變。況且，他頓了頓，理直氣壯地補充，下官隻會殺人，賑濟流民，沒經驗。
（我呸！好一個各司其職！你們錦衣衛撈油水的時候怎麼不說各司其職？）
我連府衙都顧不上了，勒住馬頭，正色道：雷大人！吳鵬隻是個典史，這賑災本就不是他的分內之事！但我等身為朝廷命官，受萬民奉養，為生民立命就是我等天職！
說完，我翻身下馬，就要去接吳鵬的勺子。
這時，一個眼尖的流民認出了穿知府官袍的我，連滾帶爬地撲到我腳下，哭喊道：知府大人！青天大老爺！您可來了！求您給條活路吧，這粥......排到我們就要餓死了啊！
他這一喊，如同點燃了引線，還能動彈的流民嘩啦啦跪倒一片。
（媽的，又是這場麵！可這次，我不能再跪了。）
我趕緊扶起帶頭那人，朗聲道：鄉親們！思州連年戰亂，是朝廷對不住你們！都快起來！本官在此立誓，今日定讓你們人人都喝上一口熱粥！
我眼角餘光瞥見，兩旁的錦衣衛和衛兵們，那按在刀柄上的手，悄悄鬆開了。
就在這時，一個瘦骨嶙峋、約莫五六歲的孩子端著個破碗跑到我麵前，他眼巴巴地望著鍋裡，小聲說：老爺，能......能給我娘也盛一碗嗎？她躺在那兒，起不來了......
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