天光未破曉，衙門前的石獅子還籠在薄霧裡。我翻身上馬，對吳鵬交代：“思州政務，暫由你代行。”他頷首不語，眼底卻明明白白寫著——你這是要去拆了周濱的戲台子。
馬蹄踏碎晨露，不過半個時辰，思南府衙那對褪色的門匾已在眼前。衙役揉著惺忪睡眼攔路：“二位大人，周、周大人病得厲害，實在起不了身……”
我勒住韁繩，俯身看他，唇邊還掛著三分笑意：“無妨。你去回話，就說本官與雷千戶奉旨問話。他就是病得隻剩一口氣，抬，也要抬到堂前。”
“奉旨”二字像道驚雷，那衙役連滾帶爬地去了。再出來時，腰彎得快要貼到地上，臉上堆滿諂媚：“周大人已在堂上候著，二位大人請——”
踏進府衙，一股混雜著藥味和陳腐氣息的空氣撲麵而來。堂內燭火昏暗，將周濱那張蠟黃的臉映得明明滅滅。但見周濱裹著厚裘癱在太師椅裡，氣若遊絲。
（這戲台搭得倒全，可惜，唱戲的人心先虛了。）
“李、李大人……下官這副身子……恕不能全禮了……”
我尚未開口，身旁的雷聰指節不經意地在刀柄上一叩，“嗒”的一聲輕響，在寂靜的堂上格外清晰。
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“周大人病得真是時候。”我踱步上前，袖中密旨的輪廓若隱若現，“本官此番，正是為傳達陛下……”
“李大人，慎言。”雷聰低沉的聲音自身後傳來。
我回頭對他莞爾：“雷千戶放心，陛下既命下官‘好自為之’，下官自當恪儘職守，不負聖恩。”說話間，目光似有若無地掃過周濱。
隻見那“垂死”之人渾身一顫，竟從椅子上滑跪下來，額角沁出細密冷汗：“陛下……陛下不是已經……”
“周大人會錯意了。”我俯身，聲音輕得隻有三人能聞，“陛下不追究你的罪，可思州、思南、石阡那些能跑馬的官倉，總得有人填滿不是？陛下雖未明說，但這‘好自為之’四個字，周大人莫非……另有見解？”
周濱的臉色由黃轉白，嘴唇哆嗦著：“下官……下官定當儘力……”
“儘力？”我輕笑一聲，袖中密旨徹底露出明黃一角，“一個月。若屆時官倉還是這般模樣，就別怪本官重操舊業了。”我湊近他耳邊，一字一句道：“你說，我是參你‘玩忽職守’好，還是‘搜刮民脂、逼反良民’更妙？思州苗寨的弟兄，可都盼著給周大人作證呢。”
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