馬蹄聲碎，思州城郭在望。雷聰驅馬與我並行，沉默良久，終是開口，聲音壓得極低：“你將他逼得太狠。狗急跳牆，恐生禍端。”
我迎著越發明亮的晨光，任由清風灌滿衣袖，仿佛要將思南府衙裡的壓抑儘數滌蕩乾淨。
“雷兄，挖塘捕魚，水越渾，才越好下手。”我輕輕一甩馬鞭，唇邊勾起一絲冷意，“我等的就是他跳牆。你猜，他向辰州求救，向昱是會救他，還是棄他？嚴黨是會保向昱，還是會棄卒保帥？”
我側頭看他，晨光映亮我半邊臉龐：“他們一動，破綻便出。水底的石頭，才能看得清。”
雷聰目光微凝，終是默然。有些話，點到即止。
府衙前，吳鵬已肅立等候。我翻身下馬，一邊將馬鞭拋給隨從，一邊問道：“思州可有要緊公務？”
“倒也算不上大事，”吳鵬拱手，語氣一如既往的平穩，“幾位掌櫃來問，思州城牆何時能動工修繕？他們的商鋪，也盼著能在思州落地開業。”
“陳萬財陳掌櫃可曾來過？”
“來過了，問的便是皇商資格一事。”
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他這話如同一點火星，瞬間點亮了我腦海中的整個棋局。我立刻對身旁隨從吩咐：“去，挑幾個機靈人，把周大人‘奉旨填倉’的消息，‘不經意’地放出去。咱們的鄉紳富戶們，也該為桑梓出出力了。”
隨從領命疾步而去。我又對吳鵬道：“有勞吳兄親自去一趟陳萬財下榻的客棧，請他過府一敘。”
吳鵬點頭，卻不忘補上一句：“下官這便去。隻是府學今日的課……”
我聞言不禁失笑：“放心，還是那個吳兄，流放千裡，操心學童課業的心一絲沒變。本官絕不耽誤孩子們上課！”
與此同時，思南府衙內，周濱臉色灰敗，顫抖著筆，給辰州的向昱寫去了一封字字錐心的信：
“往日兄與弟倒賣官糧之事，陛下聖恩浩蕩，暫不追究。然思州李清風手持‘好自為之’禦批，意指你我必須填平官倉虧空！兄當知，那幾批糧食所得，你我皆有分潤。如今要填平四府糧倉，兄豈能袖手旁觀？否則，休怪弟……言之不預！”
最後那句未曾言明的威脅，像一條冰冷的毒蛇，鑽向了辰州。
向昱展信一看，當場氣得將茶杯摔得粉碎：“周濱這個廢物！被李清風幾句大話就嚇破了膽！本官豈會怕他一個愣頭青！”他怒氣衝衝地喚來心腹：“立刻給我恩師和小閣老修書！我倒要看看，他李清風能掀起多大的風浪！”
京師的嚴府內，嚴世蕃捏著向昱的密信，嗤笑一聲，對閉目養神的嚴嵩道：“父親您看，李清風，就當年那個在都察院見了我腿都打顫的慫貨禦史，如今竟也學會這等手段了。有點意思！讓他參，由他參去！他也不看看，那些跟他一樣想當諍臣的，如今都是什麼下場！”
嚴嵩緩緩睜開眼，目光銳利如鷹，打斷了兒子的輕狂：“立刻給向昱回信！告訴他，要想活命，就算散儘家財，也得幫周濱把官倉的窟窿填上！”
“父親，何至於此？”
“蠢材！你還不明白嗎？”他長歎一聲，枯瘦的手指重重敲在案上:“陛下不追究，不代表陛下不知道！陛下為何不追究？是因為他知道，向昱背後是我們，我們還得上這筆賬！若我們還不上，或是敢不還……陛下下一步看的，就不是賬本，而是你我的項上人頭了！”
嚴世蕃心頭劇震，冷汗瞬間濕透重衣。他再不敢多言，立刻提筆，給向昱回了一封僅有八個字的信：
“還糧，平賬，勿負聖恩！”
八個字，如同八道催命符。向昱接到回信，麵如死灰，再也顧不得體麵，開始焦頭爛額地四處搜羅、高價購糧。
思州府學內，我正給孩子們講前朝清官巧斷冤案的故事，講到關鍵處，孩子們個個伸長脖子，眼巴巴等著下文。恰在此時，吳鵬領著陳萬財回來了。
我立刻板起臉，敲了敲講台：“欲知後事如何，且待你們將吳先生要求的《孟子·梁惠王下》篇背熟，本官再行分解！”
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