我大明楷模!”
朱希忠懶得理我,端起酒杯,一飲而儘。
其他勳貴皇商見狀,也不好意思不掏,你三千我五千,一會兒功夫就湊了好幾萬兩。
戶部尚書王遴坐在角落裡,看著這一幕,臉上的表情那叫一個精彩。
這些年,朝廷但凡用錢,都是戶部拆東牆補西牆,堂堂尚書,被逼得跟孫子似的。
如今看我輕輕鬆鬆一頓飯就“化”了好幾萬,心裡又酸又佩服。
我端著酒杯,走到他麵前,壓低聲音:“王大人,您也捐點?不多,意思意思就行。”
王遴咬了咬牙,從懷裡掏出兩張銀票:“一千兩。”
“夠意思!”我一拍他肩膀,“回頭我讓陛下給您寫個‘勤政愛民’的匾額。”
王遴苦著臉:“下官不要匾額,下官隻求安遠伯下次‘化緣’別帶上我……”
我哈哈大笑,轉身回到主位。
酒過三巡,我放下酒杯,掃了一眼在座的諸位,突然歎了口氣。
“諸位有所不知,本官最近被人盯上了。”
朱希忠眼皮一抬:“哦?誰敢盯你?”
“江南那幫海商鹽商鬨事,諸位聽說了吧?”我裝作一臉愁苦,“他們背後有人撐腰,想在朝堂上彈劾我,逼朝廷免稅。”
定國公縮了縮脖子,不敢接話。
“本官倒是不怕被彈劾。”我端起酒盞又放下,“可朝廷要是退了這一成稅,接下來的虧空,從哪兒補?陛下的婚事怎麼辦?遼東的軍餉怎麼辦?”
我目光掃過眾人,聲音忽然沉了下來:“竟有人想借退稅的由頭,撈朝廷的好處,斷諸位的財路。諸位說,這能忍嗎?”
在座的勳貴皇商,哪個不是靠著朝廷吃飯的?朝廷沒錢,他們的日子也好不了。
“不能忍!”剛才那個肥頭大耳的皇商一拍桌子,“安遠伯,您說,是誰在背後搗鬼?”
我擺擺手:“不急。本官已經查清楚了,明日早朝,自有分曉。今日請諸位來,一是‘化緣’,二是——”
我看著朱希忠,笑道:“成國公,明日早朝,您能不能帶幾個錦衣衛兄弟,到朝堂外‘候著’?”
朱希忠眉頭一挑:“你要抓人?”
“不抓。”我搖頭,“就是給某些人提個醒。告訴他們,這大明朝,不是他們說了算。”
朱希忠沉默片刻,端起酒杯,一飲而儘:“行。我給你這個麵子。”
散席時,天已經全黑了。
我站在酒樓門口,看著那些勳貴皇商三三兩兩離開,長長吐出一口氣。
淩鋒湊過來,小聲問:“大人,您跟成國公說那些話,就不怕走漏風聲?”
“怕什麼?”我翻身上馬,“張四維以為他算計得滴水不漏。可他不該忘了,我是左都禦史,管的就是監察百官。”
我夾緊馬腹,往皇宮方向奔去。
還有一件事,得先跟張居正通個氣。
內閣值房,燭火通明。
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張居正還在批公文,見我進來,頭也不抬:“又出了什麼事?”
我在他對麵坐下,把周朔查到的密報一五一十說了。
張居正聽完,放下筆,沉默了很久。
“張四維……”他緩緩開口,聲音裡帶著一絲無奈,“他是我一手提拔起來的。”
我理解他的心情。張四維是張居正在內閣的重要盟友。如今盟友在背後捅刀子,換誰都不好受。
“太嶽,我不是要你選邊站。”我看著他,語氣真誠,
“我是要告訴你,明日早朝,我會彈劾張四維。證據確鑿,他不會有好下場。你……有個心理準備。”
張居正閉上眼睛,良久,睜開眼,目光恢複了往日的沉穩。
“你放手去做。朝廷的事,比私交重要。”
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