都察院值房的燭火熬得快沒了油,天剛蒙蒙亮,周朔就踩著一地寒霜衝了進來。
手裡的密報攥得皺巴巴,臉上那神情,跟抓著了偷國庫的賊似的。
“大人,查乾淨了!”他把卷宗往我桌上一摔,喘著粗氣開口,“壓根不是陸行之那夥喪家之犬,也不是管質子營的錢文淵,那倆現在一個比一個慫,借他倆十個膽子,也攪不動江南這攤水!”
我捧著熱茶暖手,看著桌上堆得老高的福建急報,嘴角勾起一抹冷笑。
一群海商鹽商,不過是手裡有倆錢的生意人,敢公然罷市抗稅,還敢四處散播謠言,說我李清風苛捐雜稅、中飽私囊,要是沒朝中大佬在背後撐腰,鬼都不信。
忘了說,我可是左都禦史,管的就是百官監察,抓的就是結黨營私,這點小把戲,還能瞞過我的眼睛?
“哦?那幕後黑手,是誰?”我慢悠悠翻著密報,心裡卻早有了計較。
“吏部尚書,張四維!”周朔一字一頓,聲音壓得低卻格外清晰,“大人您有所不知,這位張大人,出身晉商大族,家裡世代做鹽業生意,跟江南鹽商、福建海商是一根繩上的螞蚱!
每年江南商戶給吏部送的孝敬銀子,能堆成一座小山,您這一加一成稅,斷的可不是商人的財路,是他張四維及其門生故吏的錢袋子啊!”
得,這下全通了。
我就說,之前整垮陸行之、拿捏錢文淵後,朝堂看似消停,實則藏著暗流。
張四維身為吏部尚書,手握官員任免考核大權,又是內閣重臣,堪稱文官集團的領頭人,平日裡看著溫文爾雅,實則一肚子算計,眼看我動了他的核心利益,不暗地裡使絆子才怪。
先是故意泄露倭國朝鮮賠款的消息,挑唆商戶覺得朝廷不差錢,再唆使地方官縱容罷市,最後買通言官準備上朝彈劾我,一套組合拳打得倒是溜,可惜,找錯了對手。
我啪地合上密報,眼底的笑意瞬間冷了下來。
“合著我整頓兵部、發撫恤、免北方賦稅,忙著給朝廷填窟窿,他張四維躲在後麵,靠著商戶孝敬撈好處,還敢拆我的台?真當我這左都禦史的印信,是擺著看的?”
周朔連忙應聲:“大人,那現在怎麼辦?江南那邊罷市鬨得凶,鹽鋪關門、商船停航,百姓都開始怨聲載道了,殷巡撫那邊壓得也吃力。”
“慌什麼?”我站起身,伸了個懶腰,一身疲憊散了大半,“一群被人當槍使的商人,跟他們置氣不值當,要收拾,就收拾背後拿槍的人。”
作為左都禦史,整治這種事,根本不用動粗,靠職權就能壓得他喘不過氣。
我當即提筆,寫了兩道手令:
第一道,快馬送福建給殷正茂,措辭強硬,半分不退讓:
鬨事的海商鹽商,帶頭的立刻抓,敢衝擊稅卡、煽動民心的,直接抄家充公,其餘觀望的小商戶,貼出告示,三日之內複市繳稅,既往不咎。
超過時限,永世不許涉足海鹽貿易,一刀切,別跟他們囉嗦!
第二道,給周朔下令:立刻調集都察院禦史,徹查江南商戶與吏部往來賬目,但凡有行賄、勾結的證據,哪怕是一張字條、一筆碎銀,全都給我記下來。
另外,把那些收了好處、準備彈劾我的言官,也一並盯緊,一個都別放過!
周朔領命,轉身就去安排。
張四維以為靠著文官集團、靠著商戶勢力,就能逼我鬆口退稅?簡直做夢。
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我連倭寇都能硬剛到底,連朝堂爛賬都敢一一清理,還怕他一個吏部尚書?
傍晚時分,淩鋒興衝衝來報,酒樓一切備好,賓客全都到齊,就等我這位主角登場。
我換上官服,腰間掛著都察院令牌,步履從容地往外走,心裡冷笑連連。
諸位都來了……
推開雅間的門,滿屋子人齊刷刷看過來。
成國公朱希忠坐在主客位,一手端著茶盞,一手往嘴裡送花生米,見我進來,沒好氣地開口:
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