專業興趣和攻堅使命的樸素聯盟，在平壤的夜色中悄然萌芽。
就在這個“技術互助同盟”悄然孕育時，一個意外的消息傳來：蘇聯專家伊萬諾夫接到調令，即將結束在朝鮮的任期，返回莫斯科。接替他的，是一位更年輕、據說背景更“純粹”的專家，但具體信息不詳。
伊萬諾夫的離任，讓程佩珊稍微鬆了口氣，但也讓她警惕。這位精明而固執的蘇聯專家，雖然帶來了不少壓力和麻煩，但他的行事風格和關注點相對可預測。新來的專家會是什麼樣？是更溫和，還是更強硬？是繼續緊盯技術合作中的“政治正確”，還是有新的任務？這為平壤的項目帶來了新的不確定性。
霍啟明從衝繩事件的驚險中恢複過來，更加謹慎地經營著“信天翁貿易”的網絡。與傑克·陳那條線的徹底切斷，並未影響公司其他業務的正常進行。相反，隨著大連產品質量的穩步提升和品種的有限增加（開始嘗試少量自產紗線麵料的工裝），來自東南亞的訂單在緩慢而穩定地增長。霍啟明開始有意識地引導客戶，從單純的價格競爭，向注重質量、交期和特殊工藝能力的方向發展。
一天，他接待了一位來自新加坡的華商，對方主要經營航運配件和二手船舶物資。閒談中，這位商人提到一個信息：最近國際市場上，出現了一些**來自東德和捷克斯洛伐克的、相對較新的二手機床和工業儀表**在尋找買家，價格比西歐同類產品低不少，但要求用硬通貨或特定消費品交換。據說，這些設備是東歐國家工廠升級換代淘汰下來的，狀態不錯，且有部分技術文件。
“哦？具體是哪些類型的機床？”霍啟明不動聲色地問。
“主要是些中小型的車床、銑床、磨床，還有一些測試儀器。對了，好像還有幾台專用的齒輪加工機床，雖然舊了點，但保養得挺好。”新加坡商人說，“霍先生有興趣？我可以幫忙牽線，不過那邊對交易方式有點特別，喜歡用實物抵一部分，尤其是……質地好的棉紡織品或者皮革製品。”
霍啟明心中一動。齒輪加工機床！這不正是大連那邊在修複發動機、推進“海鷗計劃”甚至未來“實驗區”夢寐以求的關鍵設備嗎？東德的機械製造水平在社會主義陣營內是領先的，其二手設備的技術價值可能遠超日本那些戰前老貨。
他仔細詢問了更多細節，並索要了部分設備的模糊照片和簡要參數。送走客人後，他立刻將這一情報加密報告沈陽，並附上自己的初步判斷：此渠道可能比波蘭易貨更直接觸及精密機械領域，且對方有明確的以貨易貨傾向（利於我們），值得嘗試接觸。但需警惕是否為蘇聯主導的另一個試探。
幾乎與此同時，霍啟明通過航運界的關係，捕捉到另一條模糊的信息：美國的一些造船廠和航運公司，正在大量淘汰一批五六十年代建造的中小型貨輪和油輪，這些船隻的船體尚可，但發動機和部分設備老舊，拆解價值大於運營價值。其中一些船隻的拆解工作，可能會外包給日本或台灣的船廠，屆時會有大量二手船用設備（包括不同型號的柴油機、發電機、泵閥、甚至導航設備）流入市場。
這條信息讓他想起了大連對船舶動力的渴求。雖然從日本弄到了兩台舊發動機，但畢竟是杯水車薪，且技術落後。如果能有渠道，接觸到這批美軍淘汰船隻上拆下來的、型號更統一、技術狀態可能更好（因為有相對完善的服役記錄和維護）的船用設備，哪怕同樣是二手貨，價值也完全不同。
他將這條信息也一並上報，並建議：是否可以嘗試通過某些中間商（比如台灣或東南亞的船舶拆解商），極其間接地接觸這批物資中的非敏感通用部件，如泵、閥、普通發電機等，作為技術參考和備件來源？
趙剛的案頭，堆積著來自各方的報告：李雲龍關於設立“實驗區”的大膽設想、程佩珊關於“技術互助同盟”雛形和伊萬諾夫離任的消息、霍啟明關於東德二手齒輪機床和美國淘汰船舶設備的兩條新情報。
信息紛繁複雜，但脈絡逐漸清晰。大連的基礎在艱難中夯實，自主創新的火種已經點燃，但急需更上遊的“工作母機”和基礎工業能力支撐。平壤的合作在向更深入、更軟性的知識共享層麵發展，但外部環境變化帶來不確定性。香港的渠道在風險中摸索，開始捕捉到一些可能觸及核心需求的信息碎片。
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