方真非是無主見之人，隻是自幼長在龍虎山，上有師父疼愛，下有師兄師姐照拂，萬事皆無需她操心。如今驟然要她決斷這關乎千百人生死、牽扯教派存亡的軍國大事，心頭難免有些發虛。
就在她幾乎要說出“我不行，還是讓三師兄拿主意”的那一刻，劉軒臨別時的話語，清晰地在耳邊回響起來：“真兒，我走之後，台城諸事需你最終決斷。望你能借此機會真正成長，替我獨當一麵。我信你一定能行，就像你信我一樣。”
“獨當一麵……”
方真在心中默念著這四個字，指尖微微收緊。道侶將如此重擔放心托付，自己怎能讓他失望？
一念及此，方真清澈的眼眸逐漸透出堅毅之色。她抬起臉，聲音輕柔，卻字字清晰：“了然包藏禍心，絕不可讓他奸謀得逞。我認為，應當立即派人前往烏岩嶺，將此事稟明陛下。”
她深吸一口氣，繼續道：“我們亦不能坐等。陳旗主，你率一千將士留守台城。章將軍，明日點齊麾下兵馬及靖南五師主力，一早開赴溫城，我與幾位師兄同行。到時候若想不出更好的對策，便強行攻城。縱使不能生擒了然，也要將局麵攪亂，為陛下爭取時間。”
話雖堅定，語氣裡卻仍存一絲商量的意味。她終究隻是個十六歲的少女，麵對如此大事，心中仍難免有幾分忐忑。
陳小六與章鐵栓卻隻將她的話視作軍令，連忙應聲稱是，各自回營傳令，預備天明開拔。玄安等幾位道長見小師妹布置得條理分明，不禁相互交換眼神，皆露欣慰之色，也告辭回去準備。
方真獨留下六師兄玄機道長，輕聲道：“六師兄，你輕功最佳，前往烏岩嶺報信之事，便有勞師兄了。”
玄機道長肅然道：“師妹放心，我即刻動身。”
“路上務必小心。”方真見他轉身，忽又伸手牽住他袖口。她垂下眼簾，頰邊微熱，聲音也低了下去：“還有……你替我跟陛下說，我……有些想他了。”
在龍虎山，師兄弟排序隻論入門先後。玄機雖是六師兄，年紀卻比下麵幾位師弟還小些。他常陪方真讀經練劍，兩人最為親近。有些心底話，方真也隻願對玄機說。
若在平日，玄機定會打趣兩句，可眼下事態緊迫，他無暇玩笑，隻點了點頭，溫言道：“話一定帶到。”說罷快步離去。
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一直靜立在方真身後的蘇懷瑾此時方輕聲開口：“皇妃，我去為你打水梳洗。”
“別，”方真連忙止住她：“蘇姐姐，這些事我自己來就好。你是朝廷命官，若讓你做這些，陛下該責怪我了。”
蘇懷瑾動作一頓，也不再堅持，隻柔聲道：“那……明日遠行，皇妃也請早些安歇。”
……
五日後。
溫城東南大羅山腳下，兩千義軍甲胄森然，沿山腳列陣，將所有上山之路封死。兵刃在陽光照耀下閃著寒光，肅殺之氣彌漫四野。
半山腰處，聖火寺靜靜矗立。此地乃摩尼教聖地，當年方頂天正是在此振臂一呼，豎起抗宋大旗。
寺前廣場上人頭攢動，溫城一帶士紳名流皆已到此。其中十餘名披甲將領引人注目，他們皆是從前線奉令馳歸的義軍統帥，每人麾下兵馬都已過萬，堪稱摩尼教抗宋大業之砥柱。
方頂天用人，深諳製衡之道。他從不將權柄儘付一人：教中位高者不直接掌兵；知曉核心機密的不握實權；執掌錢糧的麾下無兵馬；統兵在外的將領，在教內地位卻又不高。各部義軍隻聽從教主與直屬上司的號令，彼此既有協同，亦互相牽製，無人能夠獨大。
如此布局，雖有駕馭全局之利，卻暗藏極大的隱患。方頂天戰死後，義軍頓失中樞，各部各自為戰，被宋軍逐一擊破。若非了然手持聖火令勉強整合，加之北漢軍馳援，這番抗宋大業，恐怕早已星散煙消。
今日來的這十三名將領，除了兩人乃了然直接下屬，其餘分屬聖金、靈水和坤土三旗。他們神色各異：有人麵露期待，憧憬在新教主帶領下能打開新局麵；有人眉頭微鎖，對這場倉促的繼位大典心存疑慮；更多人則是目光沉靜，謹慎觀望。
正殿前的法壇已布置妥當，光明壇內烈火熊熊，氣氛莊重而肅穆。
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