亮，擺著進口的鐘表、香皂與罐頭食品，穿著筆挺西裝的店員站在門口，用流利的中英文招呼著客人；中式的綢緞莊裡，紅的、綠的、粉的綢緞掛在架子上，老板娘戴著金耳環，拿著軟尺給顧客量體裁衣，嘴裡說著一口帶著滬海口音的吳儂軟語。還有賣香煙的小攤，攤主熟練地將印有美女頭像的煙盒擺開，旁邊放著一個留聲機，正播放著時下最流行的《夜來香》，旋律慵懶，與街上的喧囂形成一種奇妙的反差。
人群中，更是三教九流，魚龍混雜。有穿著西裝、打著領帶的外國商人，手裡夾著公文包，腳步匆匆地趕往洋行；有身著長衫、手搖折扇的中國士紳，慢悠悠地走著，不時停下來與熟人寒暄；還有些穿著短打的苦力，扛著沉重的貨物，在人群中穿梭，汗水浸濕了後背的衣服。街邊的咖啡館裡，幾個學生模樣的年輕人圍坐在一張桌子旁，低聲討論著“革命”“共和”，桌上擺著一杯杯冒著熱氣的咖啡，空氣中彌漫著咖啡與香煙混合的味道。
傍晚時分，十裡洋場的霓虹燈次第亮起，將夜空染成了五顏六色。西式餐廳的玻璃窗裡，燭光搖曳，男女賓客們刀叉碰撞，低聲交談；舞廳裡傳來歡快的爵士樂，穿著高跟鞋的舞女們在舞池裡旋轉，裙擺飛揚。而不遠處的弄堂裡，卻又是另一番景象：小販們推著夜宵攤，賣著餛飩、小籠包，熱氣騰騰的蒸汽在燈光下彌漫，阿公阿婆們坐在家門口，搖著蒲扇，聊著家常。
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這便是1913年的滬海，一邊是洋人的汽車洋房、燈紅酒綠，一邊是中國人的柴米油鹽、市井煙火；一邊是新思潮的洶湧澎湃，一邊是舊傳統的頑固堅守。它的繁榮像一層精致的糖衣，包裹著底層百姓的艱辛與時局的動蕩，虛假卻又真實，畸形卻又充滿活力，吸引著無數人前來，又將無數人的夢想淹沒在黃浦江的浪潮裡。剛踏入滬海的楚陽，並未急於探尋軍火商的蹤跡，而是先將目光投向了公共租界——在這魚龍混雜的十裡洋場，唯有租界內相對穩定的秩序與隱蔽性，能為後續的軍火交易提供安全屏障。他身著那套淺灰色西裝，禮帽壓得略低，沿著租界邊緣的街道緩步前行，神識悄然鋪開，像一張細密的網，篩選著符合“隱蔽、安全”的居所。
公共租界的街道與外麵截然不同，路麵由平整的石板鋪就，兩側是修剪整齊的梧桐樹，綠蔭掩映著一棟棟西式小樓。這些小樓多為兩層，紅磚牆配著白色的窗框，庭院圍牆上爬滿了薔薇，門口掛著黃銅門牌，透著幾分靜謐與私密。楚陽避開了主乾道上那些人來人往的洋樓，專挑巷弄深處的居所查看——他要的不是臨街的便利，而是足夠的“不起眼”。
最終，他在一條名為“靜安裡”的巷弄深處停下腳步。這裡遠離租界的繁華地段，巷口有一個年邁的巡捕懶洋洋地守著，對進出的行人隻是隨意掃一眼，既保證了基本的安全，又不會過度盤查。巷內第三棟小樓便是他的目標：小樓外牆爬滿了綠色的藤蔓，幾乎遮住了半麵牆，門口沒有掛任何標識，隻在院門上釘著一個小小的“3”字。院內種著幾棵桂花樹，枝葉繁茂，將小樓遮擋得嚴嚴實實，從巷口望去，隻能看到一角屋頂，完美符合“隱蔽”的要求。
楚陽上前輕輕敲了敲院門，片刻後，一位穿著藍色粗布衫的老婦人打開門，警惕地打量著他。“先生找誰？”老婦人的口音帶著濃重的滬海腔，眼神裡滿是防備。
“我是來租房的，聽聞這裡有空閒的小樓。”楚陽摘下禮帽，露出溫和的笑容，語氣恭敬，“我是從昆明來滬海做藥材生意的，想找個安靜的地方住下，方便打理生意。”他特意提到“藥材生意”，既符合他“商人”的偽裝身份，也為後續可能的人員往來找好了借口。
老婦人上下打量了他一番，見他穿著體麵，舉止斯文，不像是歹人，才側身讓他進門。“這房子是我兒子的，他去國外讀書了，空了快一年了。裡麵家具都齊全，就是久了沒人住，得打掃一下。”老婦人一邊領著他往裡走，一邊介紹，“租金一個月二十塊大洋，先付三個月押金。”
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