半月時光在車馬輾轉中悄然流逝，曾經在岷江江畔埋首挖掘的“畫師學徒”楚陽，此刻已搖身一變，成了滬海十裡洋場街頭一位引人注目的俊俏公子。他身著一身熨帖的淺灰色西裝，頭戴一頂寬簷禮帽，鼻梁上架著一副金絲邊眼鏡，將原本銳利的眼神掩去幾分，多了些斯文儒雅的氣質。站在熙熙攘攘的街頭，看著眼前林立的西式建築、穿梭的黃包車與穿著時髦的男男女女，他一時有些恍惚——從滇蜀邊境的江口鎮，到這紙醉金迷的滬海，仿佛跨越的不僅是千裡路程，更是兩個截然不同的世界。
他此行的時間本就緊迫。當初向縣保安團李龔磊請假時，獲批一個月的假期，可光是挖掘張獻忠沉船寶藏，就足足耗去了二十餘天。若按原計劃在昆明采購軍火武器，哪怕隻多耽擱一兩天，剩餘的假期也會變得捉襟見肘。好在團長李龔磊極度貪婪，為了多收幾日西城門的入城費及各類雜項錢款，不僅爽快地批準了他的假期，還意有所指地暗示他“不必急於返回”，這才給了他輾轉前往滬海的機會。一念及此，楚陽心中稍安，腳步也加快了幾分——他的第一站，雙慶碼頭。
雙慶碼頭作為民國西南第一碼頭，其繁華程度早已聞名遐邇。此刻正是清晨，碼頭上已是人聲鼎沸，熱鬨非凡。腳下的青石板路被往來行人與車馬磨得光滑發亮，兩側的小攤小販挨挨擠擠，吆喝聲此起彼伏，連成一片喧囂的市井樂章。賣糖畫的老人握著熬得金黃的糖漿，在石板上手腕翻飛，轉眼間一隻威風凜凜的糖老虎便引得孩童們圍攏爭搶；挑著擔子的小販穿梭在人群中，擔子兩頭的竹籃裡裝滿了新鮮的柑橘與枇杷，在晨陽光下透著飽滿的光澤；還有些售賣古玩、布匹的攤位前，不時有客商駐足翻看，與攤主低聲議價，空氣中彌漫著汗水、水果與煙火混合的複雜氣息。
擁擠的人潮裡，既有穿著西裝、說著半生不熟中文的外國商人，也有身著長衫、手搖折扇的本地鄉紳，還有些扛著貨物、汗流浹背的搬運工，每個人都步履匆匆，為了生計或利益奔波。耳邊傳來的，是南腔北調的話語，其中最親切的，當屬本地阿公阿婆那帶著濃重川音的閒聊——他們坐在碼頭邊的石階上，搖著蒲扇，談論著誰家的娃兒考中了學堂，誰家的鋪子又進了新貨，語氣裡滿是生活的煙火氣。可楚陽卻敏銳地察覺到，這片繁華之下，藏著一種虛假而畸形的底色。1913年的民國，時局動蕩不安，西南地區雖暫得安穩，卻也難逃時代的烙印。碼頭上往來的貨物中，既有民生所需的糧食、布匹，也有洋人的鴉片與武器；那些看似光鮮的外國商人，眼神裡藏著對這片土地的覬覦；而本地的富商鄉紳，一邊享受著碼頭帶來的紅利，一邊又對時局的變化憂心忡忡。就連那些歡聲笑語的孩童，臉上也難掩一絲營養不良的蠟黃。
他在雙慶碼頭隻停留了半日，並非為了欣賞這份虛假的繁榮，而是為了給遠在家鄉的親人報一聲平安。1913年的恐龍府鎮南縣，偏遠閉塞，遠未達到電報往來的便利，想要傳遞消息，隻能輾轉托人。楚陽來到碼頭旁的電報局，提筆寫下一行簡短的文字：“一切安好，有要事前往滬海，勿念，楚陽。”他沒有將電報直接發往家鄉——那裡連電報局都沒有，而是發往了在昆明雲南講武學校求學的同族阿哥楚禮手中。楚禮是族中為數不多的讀書人，在昆明也算有些門路，隻有通過他，才能想方設法將這封平安信寄回那遙遠的家鄉，讓父母放下懸著的心。
發完電報，楚陽沒有片刻停留，馬不停蹄地來到碼頭的售票窗口，購買了前往滬海的郵輪票。他知道，滬海才是此行的最終目的地——那裡不僅是全國最大的商埠，更是軍火交易的隱秘聚集地，隻有在那裡，才能找到他需要的、足夠精良的武器。握著那張印著郵輪圖案的船票，楚陽抬頭望向江麵，遠處的輪船鳴響了汽笛，濃煙在天空中拉出一道長長的灰線。他深吸一口氣，將心中的思緒壓下，轉身朝著碼頭的登船口走去。前路未知，亂世之中，每一步都如履薄冰，但他知道，自己沒有退路，隻能迎著風浪，繼續前行。
當楚陽踏上滬海碼頭的那一刻，便被一股與西南截然不同的喧囂裹挾。1913年的滬海，正處在新舊交替的漩渦中心，像一塊吸鐵石，將世界各地的人、貨物與思潮都卷入其中，硬生生在黃浦江畔堆砌出一座“東方巴黎”的浮華幻象。
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