鄭芝龍的三子鄭恩年少氣盛，忍不住道：
“定是二哥輕敵冒進！”
鄭渡猛地抬頭，眼眶通紅：
“輕敵？你且去會會那明軍水師！”
他聲音陡然拔高，近乎嘶吼：
“他的炮艦射速比我軍更快！一輪射罷，不及十息便可再發！
我軍炮手，從清膛、裝藥、填彈至複位，最老練者也要近四十息！他發四輪，我軍僅能一輪！他們的炮應該是能像弗朗機炮那樣更換子銃！”
“他的炮彈比我軍更準！同處射程之內，他彈可落我船十步之內，我軍彈丸卻要憑天由命！”
“他的船速不輸我軍！兒欲迂回側擊，他即刻轉舵，始終以側舷炮對敵，根本不給我近戰接舷之機！”
他一口氣吐儘，胸口劇烈起伏，淚水終奪眶而出：
“父親，非是孩兒畏敵怯戰……實是、實是那一仗，打得太憋屈了……”
鄭芝龍沉默。
鄭鴻逵沉聲道：
“渡兒，你是說，明軍火炮，比我軍所用西洋大炮更為精良？”
“侄兒不敢虛言。”
鄭渡叩首：
“侄兒曾命人找到明軍未爆彈丸，請老匠師看過。
老匠師言，此炮口徑介乎三寸至四寸之間，彈重約六斤，內裝開花火藥，引信精密度遠勝我軍仿造之西洋炮。”
他頓了頓，又道：
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“且炮身鑄紋極規整，老師傅說，非十年以上老手不能鑄。可明軍炮艦十餘艘，炮位近四百門，若每一門皆如此精工……他們哪來如此多的良匠？”
無人能答。
鄭彩與鄭聯對視一眼，皆從對方眼中看到驚駭。
鄭家艦隊橫行海上，所依仗者有三：
其一，船快。
大熕船、三桅炮船，乃鄭家船場參照西洋夾板船所造，兼取福船底尖麵闊、西洋船深艙巨舵之長，航速機動，冠絕東海。
紅毛夷船航速不輸，卻嫌笨重，大明官軍水師沙船、福船，唯有尾隨吃灰。
其二，炮多。
鄭家主力炮艦，每艦載炮二三十門不等，側舷一輪齊射，可傾瀉火藥鉛彈數百斤，火力密集之時，海麵如沸。
其三，炮手老練。
鄭家炮手皆是久曆風濤的老海狼，有的十餘歲便在船上裝藥填彈，閉著眼也能在搖晃甲板上命中百步浮靶。
射速、準頭，皆是拿人命喂出來的。
可如今，明軍水師一支兩年前還隻有內河小船、從未親曆大海戰的新軍，竟在船速不落下風之下，炮力、射速、精度，全麵超越鄭家？
鄭芝龍沉默良久。
他身後懸著一幅巨大海圖，東起日本，西接西洋，密密麻麻標注航線、港口、暗礁、季風。
每一條墨線，都是他數十年心血，是用銀子、炮火、人命一寸寸鋪就的。
日本白銀，呂宋香料，爪哇丁香，大明絲綢瓷器。
他的船隊往來其間，抽成、收稅、護航、壟斷。
他一直以為，這是誰也奪不走的江山。
哪怕陸上改朝換代，哪怕新帝再強勢，隻要他手握這支艦隊，這支東海至強艦隊，便無人能動他分毫。
他可以如對以前的朝廷一般，虛與委蛇，陽奉陰違。
如對紅毛夷一般，討價還價，軟硬兼施，如對海盜一般，可戰可撫。
待價而沽、首鼠兩端，是他慣用的手段，這讓他永遠立於不敗之地。
可現在，有人告訴他，你引以為傲的艦隊，不再是獨一無二。
而且，他……似乎打不過了。
長子鄭森的聲音，忽然在記憶中響起。
那是一個月前，鄭森自南京國子監返鄉省親，父子對酌，他舉杯懇切道：
“父親，天下大勢，分久必合。
現如今流寇已敗，建虜已平，新帝英武，朝野歸心。鄭家坐擁海上，看似進退自如，實則已到抉擇關頭。”
“父親當擇明主而事，不可再首鼠兩端。若待天兵南下，海波不靖，屆時獻城請降，便不是‘歸順’，而是‘乞降’了。”
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