籠罩上了一層神秘而專業的光環。
凱拉薇婭的目光平靜地掃過集市，那雙在遊戲裡被強化、呈現出冰藍色澤的眼眸，似乎能洞穿一切虛飾。她的視線在埃爾萊和沃克斯這個不起眼的角落略微停頓了零點幾秒，沒有任何表示，又自然地移開，徑直走向集市中央的任務發布板。她顯然是來尋找高難度團隊副本或世界事件的組隊信息。
“哇哦……”沃克斯吹了聲口哨，語氣裡帶著毫不掩飾的欣賞，“每次看到凱拉薇婭女士，我都覺得我們玩的不是同一個遊戲。她那身行頭，尤其是那些會自己動的鏈子，現實裡得用上多麼超規格的神經同步率和肌肉信號微控啊……”
埃爾萊沒有接話。他的注意力並未完全被凱拉薇婭吸引，反而因為她經過時，她身周那些緩慢移動的鏈刃刃片上，某個極其細微的、一閃而過的符號標記而分散了心神。那符號……很像他研究過的某個早期“星文”變體，代表“約束”或“路徑”。是裝飾嗎？還是……
他甩了甩頭，將這點疑惑暫時壓下。凱拉薇婭的世界離他太遠。眼下，有更具體、更迫近的謎題需要解開。
“沃克斯，”他低聲說，“幫我個忙。”
“價格好說！”信息販子立刻來了精神。
“不是買賣。我需要你利用你的‘渠道’，在下一個集市靜默時間，幫我監控這片區域，尤其是那尊齒輪雕塑周圍的底層數據流量。任何微小的、不符合常規玩家活動或NPC例行腳本的數據包，我都要知道。”
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沃克斯愣了一下，收起玩世不恭的表情，仔細看了看埃爾萊：“你發現什麼了？邏各斯。這聽起來可不像是普通的考古發掘。”
埃爾萊沉默了片刻，看著遠處那尊在集市燈火映照下顯得愈發沉默和古老的齒輪組。“我不知道。”他誠實地說，“可能隻是我的錯覺。也可能……是某個被所有人忽略的‘錯誤’。”
他頓了頓，聲音更低了，幾乎像是在自言自語。
“而你知道的，沃克斯，在《星律》這個係統裡，一個‘錯誤’，往往意味著一條被隱藏的‘路徑’。”
***
接下來的幾個遊戲日，埃爾萊幾乎將所有在線時間都耗在了懸鈴木集市。他像一塊海綿，吸收著關於齒輪雕塑的一切信息。他反複與集市裡每一個可能相關的NPC對話，從販賣發光蘑菇的商人到負責清潔的機械傀儡，記錄下他們所有看似程序化的台詞，分析其中可能存在的、與齒輪或“靜默時間”相關的關鍵詞觸發模式。他甚至繪製了齒輪組在一天中不同光照條件下的詳細結構圖，標注每一處鏽跡、每一道劃痕。
他的行為在其他人看來，無疑是古怪甚至可笑的。
“看那個‘書呆子’，又在研究那堆破銅爛鐵了。”
“聽說他現實裡是學曆史的？難怪這麼……複古。”
“有這時間不如去刷兩個副本，至少能掉點裝備。”
埃爾萊對周圍的議論充耳不聞。姐姐艾莉森在遊戲早期那次無法解釋的“深度昏迷”事件後，蒼白而靜止的麵容，是他所有行動的最終驅動力。官方調查報告語焉不詳，將原因歸結為“罕見的神經同步排斥反應”，但他不信。他記得艾莉森在“出事”前，曾興奮地跟他提起過一個“奇怪的任務”，涉及“星星的低語”和“古老的密碼”。他需要找到答案，而答案，顯然不在主流玩家們追逐的力量與榮耀之中，它隱藏在規則的縫隙裡，藏在被遺忘的符號背後。
沃克斯那邊暫時沒有提供有價值的數據流量報告。靜默時間的嗡鳴聲也再未出現。調查似乎陷入了僵局。
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