視網膜界麵上，冰冷的藍色進度條終於填滿了最後一格像素。
【神經鏈接穩定：99.7%】
【載入身份標識：Logos】
【歡迎回到《星界》，旅者。願群星指引你的道路。】
埃爾萊·索恩深吸了一口氣，現實中廉價學生公寓裡略帶黴味的空氣，被感官同步係統完美置換成了“星界”特有的氣息——那是某種混合了雨後苔蘚、古老岩石和一絲若有若無臭氧的味道。他正站在“懸鈴木集市”的邊緣，一個依偎著巨大、腐朽的青銅機械殘骸建立起來的玩家聚落。腳下是打磨光滑的金屬板街道，縫隙裡頑強生長著發出幽藍微光的菌類，頭頂則是縱橫交錯的粗大纜線和閃爍不定的全息招牌，投射出各種公會徽記、武器屬性與待售情報的流光溢彩。
他的角色，“邏各斯”，穿著一身毫無屬性加成的灰色學者鬥篷，與周圍那些身披流光鎧甲、背負巨型武器的玩家格格不入。那些是“開拓者”，是戰士，是《星界》裡最常見也最受推崇的存在。他們大聲談論著剛剛攻陷的副本首領，炫耀著新掉落的傳說級武器散發的能量波紋，言語間充滿了力量帶來的直接和喧囂。
埃爾萊默默拉低了兜帽的邊緣，將自己更深地隱藏在陰影裡。他並非厭惡戰鬥，隻是深知自己的道路不在於此。他的手指無意識地拂過腰間束帶上掛著的一串石質符牌，那是他在某個被遺忘的、無法提供任何經驗值的文獻館任務裡獲得的獎勵，上麵蝕刻著早已失傳的古代“星文”。對別人而言是垃圾，對他而言，卻是通往另一個《星界》的鑰匙。
他的目光越過喧鬨的人群，投向集市中央那尊巨大的、已經停止運轉的齒輪組雕塑。它在官方地圖上被標記為“廢棄的裝飾性建築”，一個無關緊要的背景板。但埃爾萊每次看到它，總覺得那停滯的咬合結構，那鏽蝕表麵殘留的磨損痕跡，像極了他研究的古代米諾斯文明中，用於祭祀的機械迷宮殘片。一種直覺，或者說，一種源於知識積澱的敏感，讓他無法將其簡單歸類為“裝飾”。
他調出隻有自己能看到的私人筆記界麵，上麵密密麻麻記錄著各種觀察：NPC對話中反複出現但未被解釋的詞彙、地圖邊界不自然的紋理接縫、任務文本裡前後矛盾的年代記述……以及，關於這尊齒輪雕塑在不同遊戲內時間，其陰影投射角度的微小偏差記錄。
“又一個無所事事的‘考據癖’？”一個略帶戲謔的聲音在身旁響起。埃爾萊不用回頭就知道是誰。一個穿著花哨、綴滿無用發光二極管裝飾夾克的身影湊了過來，ID“沃克斯”在他頭頂跳動著霓虹般的粉紫色。
“總比某些隻知道倒賣‘虛空纖維’和‘強化核心’的二道販子強。”埃爾萊頭也不回，手指在虛空中劃動著，將剛剛觀察到的、齒輪某處新出現的細微裂紋錄入筆記，“至少我的‘無所事事’，不會因為市場波動而破產。”
沃克斯誇張地捂了下胸口，做出一副受傷的表情：“嘿！語言攻擊！我這叫敏銳把握市場脈搏，為廣大玩家提供必要的物資支持！再說了，我的‘副業’可是很有技術含量的。”他擠擠眼，暗示著他現實世界裡那些不能明說的硬件改裝“服務”。
埃爾萊終於側過頭，看了他一眼。沃克斯的角色形象總是打扮得像個剛從霓虹深淵裡爬出來的夜店王子，與他在現實中那個蜷縮在布滿電路板和焊錫煙的工作台前、不修邊幅的尤裡·陳幾乎形成鏡像反差。“所以，今天有什麼‘脈搏’值得你親自跑來汙染我的視覺感官？”
“嘖，別這麼冷淡嘛，邏各斯。”沃克斯湊近了些，壓低聲音，儘管在遊戲裡這並無實際意義，卻營造出一種分享秘密的氛圍，“聽說‘永恒回響’的人最近在低語峽穀那邊有大動作，好像找到了一個未記錄的地下入口。帶隊的好像是……‘斷刃’？”
埃爾萊眉頭微不可察地皺了一下。“斷刃”是“永恒回響”公會裡一個以激進和戰鬥力強悍聞名的官員，他的行動模式通常是直線式的碾壓和掠奪，與“地下入口”、“探索”這類詞彙不太搭調。更像是……在尋找什麼東西，或者，在清除某個區域可能存在的“乾擾”。
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