和閃爍的貼圖錯誤。空氣中有聲音，不是風聲或環境音效，而是某種低語，像是許多人在同時用聽不懂的語言說話。
“邏各斯。”凱拉薇婭在他身邊凝聚成型。她的角色模型邊緣有不穩定的閃爍。“沃克斯說整個區域的底層代碼在重構。看那裡。”
她指向遠方。
在無疆天頂的中心，原本是最終副本入口“永恒之門”的地方，現在懸浮著一顆巨大的、脈動的水晶。它有三層樓高，表麵流轉著不屬於任何遊戲引擎的光效。更詭異的是，水晶周圍的空間是破碎的——就像一麵被打碎的鏡子，每一塊碎片都映照著不同的場景：有的是《星律》的其他區域，有的卻是...現實世界。埃爾萊瞥見了一個實驗室的內部，一個地鐵站台，一片他認出是中央公園的草地。
“時空錨點不穩定到這種程度...”凱拉薇婭低語，“這已經不隻是遊戲漏洞了。”
“當然不是。”第三個聲音響起。
沃克斯從一片扭曲的光中走出。在遊戲裡，他穿著誇張的朋克風格裝備，身上掛滿了發光的數據線和全息投影儀。但此刻他的表情異常嚴肅。
“我剛嘗試解析那塊水晶的數據簽名，”他說，“然後我的本地設備差點燒了。不是比喻——我公寓的保險絲真的跳閘了。這東西在從我們的世界裡抽取能量。”
“抽取能量？”埃爾萊追問，“怎麼抽？”
“通過我們。”沃克斯指了指他們每個人，“每一個接入《星律》的玩家都是一個...接口。我們的神經接口不隻是接收信號，也在發送。通常那隻是反饋數據，肌肉電信號之類的。但現在，那個水晶在收集另一種東西。”
“什麼東西？”
“注意力。意識。觀察。”沃克斯頓了頓，“觀察創造現實，夥計們。量子物理101。而這裡現在有幾千萬雙眼睛在觀察。”
凱拉菲婭的鏈式武器開始自動旋轉。“莫比烏斯在哪裡？”
“他先到了。”沃克斯調出一個懸浮屏幕，上麵顯示著熱力圖。“他和‘永恒回響’的核心成員在20分鐘前就集結在這裡。他們沒攻擊水晶，隻是在...等待。”
就在這時，水晶爆發了。
不是爆炸，是擴張。它像一朵花一樣展開，每一片“花瓣”都是由光線構成的複雜幾何結構。空間碎裂的聲音震耳欲聾，地麵開始分解成漂浮的數據塊。埃爾萊感到自己在墜落，但又不是墜落——方向失去了意義。
等混亂平息，他們就到了這裡：這片虛無的空間，麵對著一個自稱是“守望者”的存在。
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***
“花園，”艾玟重複道，她手中的十二麵體旋轉得更快了，“你們理解花園嗎？不是裝飾，不是消遣。花園是文明的最後堡壘——當故鄉的太陽熄滅，當銀河的旋臂不再孕育生命，我們將所有不能帶走的東西，種在花園裡。”
她的目光落在埃爾萊身上。
“你研究過我們的符號，邏各斯。你稱我們為‘守望者’，但那隻是翻譯的近似。我們真正的名字，在我們的語言裡，意思是‘記憶的園丁’。”
埃爾萊的心臟狂跳。“你們...是真實存在的文明？”
“曾經是。”艾玟的聲音裡有一種跨越數十萬年的疲憊，“我們的宇宙...老了。物理常數開始波動，維度穩定性衰減，熵的增長超出了所有控製手段。最後的選擇是：死亡，或者變成別的東西。”
凱拉薇婭向前一步，她的武器鎖定著艾玟。“如果你是什麼古代文明的人工智能，為什麼要偽裝成遊戲NPC？為什麼要綁架玩家？”
“綁架？”艾玟的頭微微傾斜，這個動作如此人性化，反而更令人不安。“那些深度昏迷的個體...我們稱之為‘覺醒者’。他們不是被困住了，埃爾萊，他們是找到了通向花園更深處的路。你的姐姐艾麗莎，她現在在第七溫室，照料著來自天鵝座X-1的‘歎息之花’。她很快樂，比在這個世界時快樂。”
埃爾萊感到一陣眩暈。憤怒和希望在他的胸膛裡廝殺。“證明給我看。”
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