“果然如此。”沈烈點頭，“晚輩已經確認這是假貨。但問題是，這枚假玉璽，是暗月的鎮壇之寶之一。”
餘鶴年將假玉璽放在桌上，沉吟良久：“你知道嗎，這印文的反向，需要極其深厚的功力才能做到。尋常工匠，絕不可能失誤到連印文順序都刻反。”
“前輩的意思是……”
“這件東西，極有可能是故意刻反的。”餘鶴年一字一頓道，“它的製造者，一開始就沒打算讓人用它來蓋印。它是故意讓人發現的——故意讓人帶出去，故意讓它在關鍵時刻露餡。”
餘鶴年道：“老夫知道的是——這世上若有誰能造出足以亂真、卻又故意留一個破綻的假玉璽，那麼此人，必定是那位‘天公’。”他看向沈烈，“天公不僅對朝堂內幕了如指掌，甚至可能，他本人就坐在金鑾殿上。”
沈烈心頭一震。他想起玄鳥說過的話——天公可能就在皇宮之中。此刻餘鶴年的說辭，與玄鳥的分析不謀而合。
“‘天公’這個代號，首次出現在老夫的視線中，是在七年前。那一年，兵部侍郎在一次軍械調撥中，暗中扣下了本該撥付給西北前線的三千把神臂弩、五萬支破甲箭。
“而這批軍械，後來出現在西域一支名為‘黑沙盜’的馬匪手中。當時邊軍曾全力追查這批兵器的來源，但追查到最後，所有線索都斷了。而斷掉源頭的那個人，就是兵部侍郎葉崇文。”
“但是，以葉崇文的能力，尚不足以憑空造出這樣一批精良造假。”餘鶴年道，“他背後一定有人。”
沈烈追問：“這個人是誰？”
餘鶴年沉默了很久，緩緩道：“先帝在位時，身邊有一位掌筆太監，姓劉名瑾，深得先帝信任，曾掌管司禮監批紅大權。先帝駕崩前，曾留下一道密詔，著令劉瑾在新君登基後輔政三年。但新君登基不到半年，劉瑾便以‘年老體弱’為由，辭去司禮監掌印之職，退居京師西郊的別院，從此深居簡出，再不問朝政。”
“而就在劉瑾辭官後的次年，暗月這個組織，開始在大夏境內迅速擴張。”
沈烈目光一凝：“前輩的意思是……這位劉瑾劉公公，就是天公？”
“老夫不敢妄下定論。”餘鶴年搖頭道，“但老夫知道一點——劉瑾在司禮監掌權的那些年，朝中所有的密奏、邊報、軍情文書，都經過他的手。他對朝廷的秘密，了如指掌。而這樣一個手中掌握著無數秘密的人，若是退而不休，想要在暗中重新織一張更大的網——他完全有這個能力。”
沈烈問道：“那位劉公公，如今還活著嗎？”
“還活著。”餘鶴年肯定道，“他雖然辭官，但建興帝對他仍以禮相待，每月都有賞賜賜下。他在城西有一處占地極廣的莊園，養著幾十名門客。朝中許多官員，逢年過節都會去拜見他。”
沈烈眼中閃過一道精光：“好，有這條線索，就夠了。”
他站起身，向餘鶴年鄭重抱拳：“前輩今日點撥之恩，晚輩銘記在心。若日後能破了暗月這盤大棋，定當前來再謝前輩！”
餘鶴年卻擺了擺手：“不必謝老夫。老夫告訴你這些，不是為了幫你——而是為了還先帝一份情。”他聲音低沉，“先帝當年，也曾察覺到朝中有一股暗流湧動。他臨終前曾對老夫說：‘朕最擔心的，不是外敵，而是身邊人。’如今看來，先帝的擔心，是對的。”
沈烈沉默片刻，深深一揖：“前輩保重。”
辭別餘鶴年後，沈烈和玄鳥騎馬出了柳林堡。剛剛踏上返回涼州城的官道，前方一騎快馬迎麵疾馳而來，馬背上是渾身浴血的趙風！
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“國公爺！不好了！”趙風的語氣從未如此焦急，“暗月的人突襲了我們的行館！石開將軍受傷，那個被抓的銀隼……被人救走了！他們還放火燒了西城糧倉！”
沈烈臉色驟變：“什麼時候的事？”
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