…皆是他經營多年的眼線。
若劉瑾與暗月無關，他為何會在退隱後依然保持如此龐大的勢力網？若他與暗月有關，又是怎麼做到避過所有人的耳目，暗中操控這一切的？
本座掌握的這些證據，便藏在你母親最後的遺物中——一枚刻著‘鎮西’二字的鐵質符牌。那枚符牌，是暗月內部調動河西馬市兵馬的令牌。持此令牌者，可以不經都指揮使司批準，直接調取河西馬市及沿途驛站的所有軍馬和糧草。
林鋒，你母親是因這份證據而死的。本座希望你不要辜負她的一片苦心。找到那枚符牌，將其交給可信之人——或許便是那位正在涼州查案的大夏鎮國公，沈烈。
若這封信落入他人之手，則本座恐怕也已不在人世。但你務須記住：暗月之患不在江湖，而在朝堂。
一個已無麵目示人的舊友絕筆
建興三年秋。”
沈烈讀完最後一個字，握著信紙的手，指節微微發白。
“陳正方……才是暗月在涼州的真正主使！”他低聲重複了一遍這句話，往日那些令他百思不得其解的斷點，在這一刻仿佛被一根無形的線串聯了起來——永安商號的密室、黑石山的獸傀、斷峰嶺的祭壇、涼州大牢中的內應……這一切的背後，都指向那個已經被調離涼州、看似與暗月無關的前任都指揮使——陳正方！
而寫這封信的人，雖然署名“一個已無麵目示人的舊友”，但字裡行間流露出的那種對朝廷積弊的深刻認知，以及對暗月內部運作的熟悉程度，絕非尋常人物。沈烈甚至隱隱覺得，這位“舊友”與柳林堡那位餘鶴年老前輩，可能是同一個人，或者至少是同一條線上的人。
他轉頭看向躺在擔架上、氣息微弱的林鋒，低聲道：“那枚‘鎮西’符牌，你母親可曾交給你？”
林鋒艱難地搖了搖頭，聲音如同蚊蚋般微弱：“沒有……末將……搜遍了母親的遺物……都沒有找到那枚令牌……但母親生前曾對末將說過一句話……她說：‘那件東西，就藏在最顯眼、卻又最不會被人注意的地方。’末將……參不透這句話的意思……”
“最顯眼，卻又最不會被人注意的地方……”沈烈眉頭緊鎖，反複咀嚼著這句話。
他忽然想起了什麼——轉身快步走進行館，推開林鋒暫住的房間。房間裡陳設簡陋，隻有一張床、一張桌子和一個木櫃。沈烈翻遍了所有角落，都沒有發現任何疑似符牌的東西。就在他幾乎要放棄之時，目光忽然落在了床上那床半舊的棉被上——被麵是普通的青色粗布，已經洗得發白，但在被角處，有一塊不太顯眼的補丁。那補丁縫得並不精細，線腳歪歪扭扭，仿佛是小孩子的手藝。
沈烈心頭一動，撕開那塊補丁——果然！補丁下麵藏著一個薄薄的油布包。他小心翼翼地拆開油布，裡麵靜靜地躺著一枚鐵質符牌，巴掌大小，通體漆黑，正麵刻著一個篆體的“鎮”字，背麵則刻著一個“西”字。鐵牌邊緣已經被磨得光滑發亮，顯然是被長期隨身攜帶所致。
“母親……你竟是把它縫在了被子裡……”林鋒躺在床上，看到那枚符牌時，眼淚終於奪眶而出。
而就在沈烈找到那枚鐵質符牌的同時，行館外，一名渾身黑衣的信使騎著一匹渾身汗濕的快馬，從涼州北門衝入城中。他徑直策馬來到都指揮使司衙門前，翻身下馬，踉蹌著衝入大門，被值守的衛兵攔住。
“站住！深夜擅闖都指揮使司，不要命了！”
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那黑衣信使從懷中掏出一枚係著紅綢的令牌，高高舉起：“八百裡加急！西域前線急報！放行！快放行！”
值守的百戶看到那枚令牌上的字樣，臉色驟變——“安西都護府·軍機急件”！
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