沙普爾二世下令裁撤東部軍團——這不合理。薩珊帝國剛剛在安西遭受重創，正是需要重整軍備、鞏固邊防的時候。他為何會選擇在這個節骨眼上裁軍，而不是增兵？更不合理的是，那些被裁撤的薩珊東部士兵，這麼快就出現在了新的薩珊大軍編製中——難道沙普爾二世裁軍，隻是為了做給某些人看？
“有人在暗中和薩珊人交易。”沈烈將戰報折好收入懷中，腦海中飛速梳理著近期發生的一係列事件——永安商號被端後，涼州暗月迅速反擊；林鋒之母的死、陳正方的調離、西域前線突然出現的薩珊大軍……這些事件的背後，仿佛都有一根無形的線在牽引著，而那條線的儘頭，正是那個神秘的天公！
“好一個‘聲東擊西’！”沈烈猛地一拍桌子，“天公先讓人在涼州製造混亂，吸引我的注意力，將我牢牢釘在涼州——同時，暗中解除薩珊東部軍團的編製，將那些裁撤下來的薩珊精銳全部收入自己麾下，再以天公的名義重組大軍，從西域側翼發起進攻！”
他頓了頓，眼中怒火燃燒：“如此一來，我人在涼州，西域前線空虛，薩珊大軍壓境，我必然首尾難顧——但若我放棄涼州、回援西域，則涼州城的暗月勢力就會趁機反撲，將我在涼州辛辛苦苦打下的根基連根拔起！”
“無論我怎麼選，都是輸！”
行館內眾人聞言，無不變色。石開咬牙道：“難道我們就坐在這裡，眼睜睜看著天公的連環計得逞？”
“當然不是。”沈烈緩緩站起身，目光掃過在場諸將，沉聲道，“天公以為，他布下的這個局，是絕殺。但他低估了一件事——他低估了我沈烈破局的速度！”
“傳我命令！”他聲音陡然提高，“第一，石開、趙風，你們今夜就集合城中所有能調動的騎兵，兩個時辰後，隨我向西域方向進發！對外隻說是追擊玄策殘部，迷惑暗月在城中的眼線！”
“第二，王小虎，你帶一隊人，將我方才找到的那枚‘鎮西符牌’送往京師，交給在都察院任職的左副都禦史秦大人。附上一封信，說明這枚符牌的來龍去脈，以及陳正方與暗月的關係——請秦大人在朝中秘密調查陳正方的背後主使，一旦有所發現，立刻派人快馬告知於我！”
“第三，玄鳥——你留守涼州，代我暫攝城中防務。若有變故，你可臨機決斷，不必事事請示。”
玄鳥微微一怔：“國公，如此重任……”
“你既能潛伏暗月七年不被發現，便有這份本事。”沈烈打斷她，“我相信你。”
沈烈看著在場眾人，目光如磐石般堅定：“諸位，這一戰，關係到西域的存亡，關係到涼州十萬百姓的安危，更關係到我們能不能撕開天公那張遮天的巨網。”
“我和諸位並肩至今，從未退縮過。今夜，依然如此。出發！”
兩個時辰後，黎明前的黑暗最為深沉。涼州西門被無聲無息地打開一道縫隙。沈烈騎在火龍果背上，身後跟著近千名輕裝騎兵——所有戰馬的蹄子都裹了厚布，轡頭也用布條纏好，避免發出金屬碰撞聲。他們如同一支無聲的箭矢，悄然離開涼州城，朝著西域方向疾馳而去。
當第一縷晨光撕裂雲層、灑在河西走廊荒蕪的戈壁上時，沈烈的騎兵隊已經遠離涼州城百裡之遙。他勒住火龍果，回頭望了一眼那座在晨霧中若隱若現的涼州城樓，低聲自語：
“天公，你以為把我引出涼州，就能在西域吃掉我的後方？”
“但你忘了一件事——我沈烈這半生，一直是獵手，從來沒有當過獵物！”
他雙腿一夾馬腹，火龍果長嘶一聲，四蹄騰空，朝著前方茫茫的戈壁絕塵而去。在他身後，近千騎兵緊隨，馬蹄聲在空曠的荒野中如潮水般炸響，如同一支離弦的利箭，射向那正在醞釀著暗流與風暴的西域大地。
黎明的戈壁，寒風如刀。
沈烈率近千騎兵，沿著古老的河西古道，朝著西域方向疾馳。火龍果四蹄如飛，蹄聲像密集的鼓點敲打在乾裂的大地上，揚起一條綿長的煙塵長龍。身後，近千名騎兵隊列嚴整，馬蹄聲如同雷鳴般滾滾向前，在空曠的荒原上久久回蕩。
沈烈俯身在馬背上，目光如炬，直視前方。他能感受到火龍果體內那股奔湧的力量——這匹龍血馬正處在最巔峰的狀態，仿佛也感應到了主人心中那份急切與戰意。
“國公爺！”趙風策馬從後方趕上，與他並轡而行，“前方三十裡就是野馬泉——那是西出涼州後最大的水源地。當年我們與薩珊大軍曾在那一帶血戰過！”
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