疏勒城頭的歡呼聲如同海浪般一波接一波，在暮色中回蕩。那些渾身浴血的守軍士兵們，望著潰退的黑甲騎兵和四散奔逃的薩珊殘兵，有人激動得熱淚盈眶，有人靠著垛口癱坐下來大口喘息，還有人高舉著兵器向天怒吼，發泄著連日鏖戰的疲憊與壓抑。
石開站在城樓上，望著那片逐漸恢複平靜的戰場，長長地呼出一口氣。但他並沒有像其他士兵那樣歡呼——他的目光始終鎖定在亂石坡的方向，鎖定在那道正緩緩走下坡來的身影上。
那道身影雖然渾身浴血、衣衫破碎，但他的步伐依然穩健如常，每一步都踏得堅實有力，仿佛腳下那些被炸成齏粉的碎石，根本無法對他構成任何阻礙。
“國公爺……”石開低聲自語，眼眶微微泛紅。他沒有再多說什麼，隻是轉身對身邊的傳令兵道：“打開城門！隨我出城迎接國公！”
沉重的城門在絞盤的轉動聲中緩緩打開。石開帶著一隊親兵快步衝出城門，朝著沈烈迎了上去。
當石開走到沈烈麵前時，他看到的是一張雖然沾滿灰塵和血跡、卻依然神采奕奕的臉龐。沈烈的眼神中帶著一種前所未有的光芒——那不是疲憊，而是一種仿佛脫胎換骨般的銳利，如同一柄經過烈火淬煉、剛剛從鍛爐中取出的寶刀。
“國公爺！”石開單膝跪地，聲音有些哽咽，“您……您沒事吧？”
“沒事。”沈烈伸手扶起他，拍了拍他的肩膀，“辛苦你了，石開。疏勒城能守住，你當居首功。”
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石開搖了搖頭，正色道：“國公爺說哪裡話！末將隻是奉命守城！真正扭轉戰局的，是國公爺您獨自迎戰天公的那一戰！”他頓了頓，壓低聲音道，“末將在城頭都看到了——那道紫光和金光碰撞的威勢，連城牆都在顫抖……”
“天公確實很強。”沈烈平靜地說道，目光望向天公消失的那片虛空，“但他也不是不可戰勝的。至少今日，他退了。”
他頓了頓，轉向石開：“戰損情況如何？”
石開的臉色微微一沉：“不算樂觀。三千守軍，陣亡過半。重傷者約四百人，輕傷者幾乎人人帶傷。箭矢消耗了八成，滾木礌石也用掉了大半。若不是薩珊人內部突然生變，黑甲騎兵轉而攻擊他們……末將恐怕也撐不了太久。”
“足夠了。”沈烈點了點頭，“能以三千殘兵抵擋一萬五千薩珊精銳的猛攻，撐到天公撤退——這已經是戰場上最好的結果了。”
他轉身，望向戰場上那些正在收拾殘局的士兵們：“傳我命令：第一，連夜收殮陣亡將士遺體，登記造冊，待戰後統一撫恤。第二，將所有俘虜集中看管，薩珊俘虜和暗月俘虜分開處置。第三，清點城中剩餘的糧草、箭矢、藥材，儘快補充。第四——派快馬向涼州和京師同時發出捷報，就說‘疏勒大捷，薩珊前鋒潰敗，暗月私軍遁逃’。”
“是！”石開領命而去。
當夜幕完全降臨時，疏勒城中燃起了星星點點的火把。士兵們正在忙碌地搬運傷員、清理街道、修補城牆。一些疏勒城中的百姓也自發地走了出來，有的提著水罐為士兵送水，有的拿著家中的存糧和藥材送到軍營門口。
沈烈獨自站在城樓上，望著下方那片忙碌而有序的景象，心中卻沒有任何輕鬆之感。
他緩緩從懷中取出那枚漆黑玉環——玉環上那道“帝”字的金絲紋路，在月光下泛著幽幽的光芒。他輕輕摩挲著那冰涼的玉麵，腦海中反複回放著天公撤離前說的那句話：“下一次，我們見麵的時候，希望你還活著。”
“天公……你到底是什麼人？”沈烈低聲自語，“你與這枚玉環之間，又存在著什麼樣的聯係？”
他正思索間，身後忽然傳來一陣輕微的腳步聲。沈烈沒有回頭，隻是淡淡道：“趙風，傷處理好了？”
“回國公爺，處理好了。”趙風走到他身邊，左臂上纏著乾淨的繃帶，臉色雖然還有些蒼白，但精神已經恢複了不少，“那支黑甲騎兵撤得很乾脆，末將派人沿著他們的蹤跡追了十裡，發現他們一路向西，沒有停留，像是要一口氣撤回大漠深處。”
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