！一定是有人從外部配合，突破了大牢的防禦！
沈烈沒有再多問一句。他大步向演武場外走去，同時對那親兵下令：“傳令趙風！封鎖京師九門！任何人不得進出！通知京兆府和五城兵馬司，全城搜捕！就算把京師翻個底朝天，也要把黑蝕給我找出來！”
“是！”
沈烈翻身上了火龍果，火龍果似乎也感受到了主人心中的急躁，發出一聲低沉的嘶鳴，四蹄騰空，朝著刑部大牢的方向疾馳而去。
刑部大牢位於京師西南角的宣化坊，是一座有著百餘年曆史的老監獄。大牢外圍的圍牆高達三丈有餘，牆上布滿了鐵蒺藜和倒刺，四角各有一座崗樓，守衛森嚴。但當沈烈策馬趕到時，那扇厚重的鐵門已經向外倒塌，門板上印著一個清晰的掌印——不是用工具砸開的，而是被人用純粹的掌力硬生生轟開的！
沈烈翻身下馬，大步走進大牢。甬道兩側的火把還亮著，將地麵上的景象照得分外清晰——三十二名守衛的屍體橫七豎八地倒在甬道中，所有人的咽喉都被一道極細的切口整齊地切開。凶器顯然極為鋒利，且行凶者的手法精準冷酷，每一刀都乾淨利落，沒有任何多餘的拖泥帶水。
沈烈蹲下身，仔細查看了一具屍體的傷口——傷口邊緣極其平整，沒有任何撕裂的痕跡，一刀致命。而且傷口處殘留著一絲極淡的、幾乎不可察覺的黑色煞氣殘餘氣息。那股氣息與他之前接觸過的淵主、二尊者、三尊者的煞氣都不同——更加陰冷，更加內斂，仿佛是一條潛伏在深水中的毒蛇，不動聲色間已經完成了致命一擊。
“大尊者。”沈烈站起身，聲音低沉而冰冷，“一定是他。隻有他，才有這種手段。”
他快步走到死牢前——死牢的鐵門同樣被轟開了，門鎖斷裂在地麵上。鐵柵欄上，留著一行用刀尖刻出的字跡：
“沈國公，黑蝕我帶走了。三日後，城東五十裡，鷹愁澗——來赴約。遲到者，後果自負。——淵大尊者留。”
沈烈看完那行字，沉默了片刻。然後，他緩緩伸出手，將那行字輕輕撫過——指尖觸碰到鐵柵欄上那冰冷的刻痕，他的目光卻沒有任何波動。他早已預料到，大尊者一定會出現的——隻是沒想到，他會用這種方式來發出邀約。
“既然你想見我——那我就去見你。”沈烈低聲自語，然後轉身大步走出大牢。
——
鷹愁澗——那是位於京師城東五十裡處的一道狹長山穀。山穀兩側峭壁如削，高達數百丈，穀中常年籠罩著一層薄霧，即使是正午時分，穀內也顯得陰暗潮濕。當地人傳說，這座山穀的上空，因為兩側峭壁太高太陡，連鷹都飛不過去，因此得名“鷹愁澗”。
三日後，沈烈帶著趙風和二十名最精銳的親兵，在黎明時分策馬出城，向鷹愁澗的方向疾馳而去。他沒有帶太多人——他知道，大尊者既然敢約他見麵，就一定做好了萬全的準備。帶再多的人去，也不過是多添幾具屍體而已。
當沈烈策馬到達鷹愁澗的入口時，晨光剛剛刺破峽穀兩側的峭壁，在穀中投下斑駁的光影。他勒住火龍果，向穀內望去——穀中一片死寂，隻有偶爾從遠處傳來的一兩聲鳥鳴。空氣中彌漫著一股淡淡的、如同陳年朽木般的氣息——那不是自然的草木腐朽的氣味，而是一種更加古老、更加幽邃的氣息，仿佛來自某個被遺忘的紀元。
“你們在這裡等著。”沈烈翻身下馬，將火龍果的韁繩交給一名親兵，“如果我一個時辰之內沒有出來——你們就立刻返回京師，告訴陛下，做好迎戰準備。”
“國公爺！”趙風急聲道，“末將跟您一起進去！”
“不用。”沈烈搖了搖頭，將腰間的雙刀檢查了一遍，確保在鞘中順滑無阻，“這是我和大尊者之間的約定。你們進去，反而會讓我分心。”
他不再多說，大步向穀中走去。晨光在他身後拖出一道長長的影子，隨著他漸漸走入峽穀深處，那影子也越來越長，仿佛在追逐著他的背影。
鷹愁澗的穀道狹窄而曲折，兩側的峭壁上覆蓋著一層厚厚的青苔，如同綠色的帷幔般垂落下來。穀底的碎石在沈烈腳下發出細碎的聲響，在寂靜的峽穀中格外清晰。
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