待一個真正屬於它的平靜的黎明。
當日傍晚，庫思老三世的使者帶著一封用金漆封緘的書信，策馬向西而去——那封信將穿過沙漠、翻越高原，一直送到波斯波利斯的薩珊王宮中去。沈烈站在疏勒城城樓上，望著那遠去的使者身影消失在傍晚的薄暮中，緩緩握緊了城垛邊緣被風沙侵蝕的磚石。
“他能帶來和平嗎？”趙風的聲音從他身後傳來。
沈烈沒有立刻回答。他望著西方那片正在被暮色吞噬的天際線，沉默了很長很長的時間，才緩緩開口，聲音平靜而低沉：“不知道。但無論如何，我已經準備好了所有可能。”
翌日清晨，沈烈在疏勒城外與血主告別。血主沒有多說什麼，隻拍了拍沈烈的肩膀，低聲說了一句：“下次見麵時，我教你真正的‘血月斬’。”
沈烈翻身上了火龍果，最後回頭望了一眼那座在晨光中矗立的疏勒城，然後勒轉馬頭，沿著東行的官道策馬而去。身後，三千將士如同一條赤色的長龍，緊隨其後，馬蹄在官道上揚起漫天煙塵，穿過晨霧和胡楊林，向著京師的方向蜿蜒延伸。
火龍果邁著穩健的步伐走在寬闊的官道上。沈烈將血飲刀橫在鞍前，刀身偶爾被透過雲層的陽光照亮，反射出一抹暗沉的紅色光澤。他在心中細細梳理著這一趟西域之行留下的種種收獲與疑問——不想那些盤根錯節的陰影，那些潛伏在更遠處的未知。
但沈烈沒有感到恐懼。他摸了摸腰間兩柄刀的刀柄，感受著刀身傳來的、與他氣血相連的微妙顫動，嘴角浮現出一絲極淡的笑意。無論前方站著什麼樣的敵人，他都已經擁有了足夠的力量去麵對。
五日之後，大軍抵達京師。
慶功宴席結束後，沈烈沒有直接回府。
他獨自一人，牽著火龍果，沿著京師城牆緩緩走了一圈。
夜色已深，城中萬家燈火。他站在城牆的東北角上，望著腳下那片延綿不絕的屋脊和遠處那條在月光下隱約可見的渭水河，低聲自語：“西域平了，薩珊退了，‘淵’的殘部也暫時龜縮。腳下的這片國家，終於等來了一個難得的平靜。”
但他也知道，這份平靜隻是暫時的。
淵主雖然死了，但那個從未露麵的大尊者和那位據說早已離世多年的小師妹，依然隱藏在深不可測的黑暗之中。
而他手中的那兩柄刀——虎嘯與血飲——還有太多的力量他沒有完全掌控。漫長的征戰之路或許不會再有那麼多驚濤駭浪，但真正的、通往安寧的旅途，才剛剛開始。
......
大軍回京已三日有餘。
沈烈難得有了幾日的清淨時光。每日清晨在國公府的演武場上練刀，午後去兵部查閱各地軍報，傍晚則在書房中研究那份從西域帶回的羊皮地圖——那上麵除了標注著“源”字的地點之外，還有幾處用極細的線條勾勒出的標記，看起來像是一些小型據點的分布圖。
但沈烈心中那份隱隱的不安，並沒有因為這幾日的平靜而消散。相反，它如同一顆埋藏在心底的種子，正在緩慢而不可逆轉地生長。
“淵”的勢力雖然遭受了重創，但那個從未露麵的大尊者，依然是一個巨大的未知數。血主雖然留在了疏勒城，但他對“淵”的殘餘勢力了解也有限——他沉睡的八百年中，淵主已經將“淵”發展成了一個與他當年認知完全不同的組織。而那個大尊者，據說連淵主在世時都對他保持著某種程度的忌憚。
第四日深夜，沈烈正在書房中翻閱西域都護府新送來的軍報時——窗外忽然傳來一陣極其輕微的破風聲。
那聲音極輕，如果不是沈烈修為已達天人境巔峰，耳力遠超常人，幾乎不可能察覺到它的存在。他在聽到那聲音的瞬間，已經如同獵豹般從座椅上彈起，右手同時握住了掛在牆上的虎嘯刀！
但他沒有立刻衝出去。
他站在原地，屏息凝神，仔細傾聽著窗外的動靜。夜風吹拂著庭院中的槐樹，發出沙沙的聲響——在那片聲響中，沈烈聽到了一個極其細微的、如同蜻蜓點水般的腳步聲。那腳步聲極輕極快，根本不像是正常人的腳步，更像是一隻夜鳥在屋頂上輕輕跳躍。
但他知道，那不是鳥。
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