想把你引到他的陷阱中去。本座察覺後，提前一步在這裡等你了——總不能讓他壞了本座八百年的布局。”
他頓了頓，那雙深褐色的眼睛望著沈烈，語氣變得比剛才莊重了幾分：“沈烈——下次見麵時，就不是像今天這樣友好的試探了。希望到那時，你已經做好了準備。”
他話音落下，整個人如同一片被風吹散的霧氣般漸漸變淡、消散，最後在溶洞昏暗的光線中徹底消失不見。
沈烈站在原地，望著那白袍人消失的方向，沉默了很久。兩柄刀刀身上的金紅光芒緩緩收斂，重新歸於平靜。他將雙刀緩緩收入鞘中，吐出一口濁氣——這一輪交手雖然短暫，但消耗之大遠超他的預期。那個白袍人僅僅用了兩根手指的力量，就逼出了他近乎全力才能化解的攻勢。那份遊刃有餘，與淵主當初的苦苦相持截然不同。
他轉身沿著來時的甬道走出裂縫，回到戈壁地麵上。二十名斥候看到他平安歸來，不約而同地鬆了一口氣。一名眼尖的老兵快步迎上來，無聲地指了指沈烈腳下——地麵上，從沈烈站立的地方到那塊蘑菇狀岩石之間的沙土上，多了一行極其淺淡的、隻有迎著月光湊近了才能勉強看清的足跡。
那不是沈烈的足跡——比他的腳印更窄，更淺，仿佛是一個體重極輕的人剛剛從這裡走過。但月光下的沙土地上，除了沈烈自己來時的那行足跡之外，並沒有第二行完整腳印的痕跡。
沈烈蹲下身，看著那行若有若無的足跡，伸出手指沿著它的輪廓劃過沙土表麵：“他已經離開了。”
他翻身上了棗紅馬，最後回頭望了一眼那片在月光下沉默矗立的亂石堆——以及那座正在緩緩合攏的岩石裂縫。他策馬調頭，大手一揮：“走，去駱駝嶺。”
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二十騎揚起一陣薄薄的沙塵，在月光下迅速地消失在地平線的儘頭，隻留下一行向著東北方向延伸的蹄印，和那座恢複了沉寂的亂石堆。而在他們身後，那行若有若無的足跡，也在風吹沙移中一點一點地變淡，直至徹底融入戈壁的夜色，仿佛從未存在過。
晨光初破，涼州邊境的戈壁灘上泛起一層薄薄的、如同碎金般的曦光。沈烈率領二十名斥候，在黎明時分抵達了駱駝嶺。
駱駝嶺是一座形似臥駝的土丘，高約二十餘丈，東西走向，橫亙在通往武威城的必經之路上。土丘上長滿了半人高的紅柳和駱駝刺，在晨風中發出沙沙的聲響。站在嶺上，可以清晰地看到武威城的輪廓——那座古老的邊城在晨曦中如同一頭蹲踞在大地上的巨獸，城牆上的旗幟在晨風中獵獵作響。
沈烈勒住戰馬，翻身下馬，大步走上嶺頂。他舉目遠眺武威城的方向——城中炊煙嫋嫋升起，顯然已經開始了一天的活動。城外並沒有發現大規模敵軍紮營的跡象，說明蘇玄那支五千人的隊伍還沒有抵達武威城下。
但沈烈心中的那份不安，並沒有因為看到武威城安然無恙而消散——大尊者用蘇玄這個替身在外吸引注意，自己則在暗處布局了八百年。他既然能輕易找到我在涼州的行蹤並派人引路，就一定還有更多的後手。
他正沉思間——東方的官道上，傳來一陣密集的馬蹄聲。沈烈抬眼望去，一支約莫三千人的騎兵隊伍正在晨光中快速接近。隊伍最前方，一麵火紅的“趙”字大旗在晨風中獵獵作響。那是趙風率領的先頭部隊。
“國公爺！”趙風策馬衝上駱駝嶺，翻身下馬，快步走到沈烈麵前，單膝跪地，“末將率三千輕騎，提前一日趕到！大軍主力還在後方，大約明日午時能到！”
“辛苦了。”沈烈扶起他，“城中情況如何？有沒有發現異常？”
趙風站起身，臉色變得有些凝重：“末將昨夜先派了幾名斥候潛入武威城中打探——城中的守軍約有五千人，守將是涼州都指揮使周奎。他看起來沒有察覺到什麼異常，但末將總覺得……武威城的氣氛不太對。”
“哪裡不對？”
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