沈烈策馬沿著官道向西疾馳了整整一天一夜。火龍果的耐力在這段長途奔襲中展現出了超越尋常戰馬的極限——它隻在中午和深夜各休息了不到半個時辰，飲了一點水，啃了幾口乾草，便重新抖擻精神，四蹄騰空，在戈壁的夜色中如同一道流動的火焰。
當第二天的黃昏降臨時，武威城的輪廓終於出現在地平線上。那座古老的邊城在夕陽的餘暉中如同一頭蹲踞在大地上的巨獸，城牆上的旗幟在晚風中獵獵作響，城樓的陰影在地麵上拖出一道狹長的暗色，如同一道正在緩緩閉合的巨口。
沈烈在距離武威城約莫五裡處勒住了火龍果。他沒有直接策馬入城，而是翻身下馬，牽著火龍果走到官道旁一座廢棄的烽燧後，將火龍果的韁繩係在一棵枯死的胡楊樹乾上，拍了拍它的脖子，低聲道：“在這裡等我。如果我明天天亮之前沒有出來，你就自己回去，沿著來時的路，不要回頭。”
火龍果用額頭輕輕頂了頂他的胸口，發出一聲低沉的響鼻，然後在胡楊樹下安靜地臥了下來，如同一座沉默的守望者。
沈烈沒有再多說。他轉身，大步向武威城的方向走去。他走得不快，但每一步都極其沉穩，如同一名即將走入戰場的劍客在最後一段路上調整著自己的呼吸和節奏。他腰間那三柄刀——虎嘯、血飲、月痕——在他行走的過程中輕輕碰撞，發出極其輕微的金屬聲響，在黃昏的寂靜中傳出很遠，仿佛一柄古老的三弦琴在那片沉默中奏響了它等待已久的序曲。
當他走到武威城城門前時，守門的士兵認出了他，連忙打開城門，恭敬地行禮。沈烈沒有停下腳步，隻是微微點頭，穿過城門，大步走入城中。他走在武威城的主街上，街道兩側的店鋪已經大多關門，隻有少數幾家客棧和酒肆還亮著燈火。街上的行人不多，看到他大步走過時，都紛紛低頭避讓，仿佛從他身上感受到了一種與這座城池的日常氛圍完全不同的氣息。
他沒有去都指揮使司，也沒有去找任何官府機構。他沿著主街走到城中央的十字路口，然後轉向東街，在一座不起眼的、門楣上掛著一塊褪色木匾的茶館前停下了腳步。
那茶館的木匾上寫著三個字：“聽風居”。
淵二的手書中，約定的見麵地點，就是這裡。
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沈烈推開茶館的門時，門內傳來一陣清脆的風鈴聲。茶館內燈光昏暗，隻有櫃台上一盞油燈在跳動著微弱的火苗。櫃台後，一個穿著青色布袍、留著山羊胡須的老者正在慢悠悠地擦拭著一隻茶壺，看到他推門進來，抬起頭，用一雙渾濁的、仿佛已經看透了太多世事的眼睛望向他，沉默了片刻，然後開口，聲音乾澀而平靜：“客官是來喝茶的，還是來找人的？”
“找人的。”沈烈走到櫃台前，將腰間那柄月痕刀解下，放在櫃台上，刀鞘與木質櫃台接觸時發出一聲沉悶的輕響，“一位姓淵的先生，約我在此地見麵。”
那老者低頭看了一眼櫃台上那柄月痕刀，目光在刀鞘上停留了一瞬，然後緩緩點了點頭，放下手中的茶壺，轉身，從櫃台後的架子上取下一隻陳舊的、通體烏黑的茶罐，揭開蓋子，從裡麵取出一枚折疊好的、泛黃的紙箋，放在櫃台上，推向沈烈：“那位先生說他今天傍晚會到，但剛才派人來說，他臨時需要處理一些事情，可能要晚半個時辰才能過來。他讓老朽將這封信交給您，說您看了之後，就會明白他為什麼遲到。”
沈烈接過那枚紙箋，展開。紙箋上的字跡與他之前在疏勒城收到的那封手書字跡相同，但筆跡比那封更加潦草，顯然是在匆忙中寫下的。信的內容很短，隻有寥寥數語：在武威城地下，還藏著‘淵’的最後一個據點。那個據點中，關著一個人。一個您應該見一見的人。淵七現在正在那裡看守她。我無法脫身，因為那處據點已經開始崩塌，鎮壓的陣法正在鬆動，我需要先穩住局麵，才能來見您。如果您到了之後我沒有出現，請沿著城東老井的井繩向下走，那條通道會帶您找到我。
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