上留下一片暗紅色的痕跡。
沈烈看出了淵五的破綻，在淵五揮出第三十七刀時，他猛地向前踏出一步，虎嘯刀自下而上撩起，刀鋒直斬淵五的胸口！淵五急忙橫刀格擋，但沈烈的刀勢太快，他的格擋慢了半拍，虎嘯刀的刀鋒劃過他的胸口，留下一道深可見骨的傷口，鮮血瞬間湧出，染紅了他的白色鎧甲。
淵五吃痛，後退了半步，望向沈烈，那雙黑色的眼睛中，充滿了不甘和憤怒。
“你——你不可能戰勝我的！”他的聲音嘶啞，帶著一種如同被逼入絕境後的瘋狂，“我是淵五！我是淵二麾下七兄弟中最擅長戰鬥的！我怎麼可能輸給你！”
“你已經輸了。”沈烈握著虎嘯刀，目光鎖定在淵五身上，聲音不高，卻帶著一種如同在戰場上宣告判決般的平靜，“淵五，放下刀，我可以饒你一命。”
“饒我一命？”淵五的聲音中帶著一絲嘲諷，如同在嘲笑一個孩子天真的想法，“你以為，我會相信你嗎？你殺了淵二，殺了淵一，摧毀了鬼麵軍，摧毀了殷墟，你怎麼可能放過我？”
“我不需要你相信。”沈烈的聲音不高，卻帶著一種如同在戰場上發出的最後通牒般的平靜，“我隻是在告訴你，你已經沒有退路了。投降，或者死，你自己選。”
淵五沉默了片刻，然後緩緩鬆開握著白色長刀的手，任由那柄刀落在地上，發出一聲清脆的聲響，在晨光中回蕩。
“我投降。”他的聲音沙啞，帶著一種如同在承認一件他已經知道的事實般的疲憊，“你贏了。”
沈烈沒有立刻回答。他站在原地，握著虎嘯刀，望向淵五，沉默了片刻，然後開口，聲音不高，卻帶著一種如同在戰場上做出的最後決斷般的冷靜：“傳令下去，收編俘虜，清點戰利品，準備返回疏勒城。”
“是！”趙風抱拳領命，轉身離去。
沈烈站在原地，望向遠方，那裡，是疏勒城的方向，是玉門關的方向，是大夏的方向，是中原的方向。
他沉默了很久，然後開口，聲音不高，卻帶著一種如同在戰場上發出的最後一道命令般的決斷：“淵五，你跟我走，回疏勒城。”
淵五沒有回答，隻是低著頭，跟在沈烈身後，一步步向疏勒城的方向走去。
在他身後，薩珊軍大營的火焰，還在燃燒，濃煙在晨光中升騰，如同一根黑色的柱子，直插天空，在宣告著這場戰鬥的結束，也宣告著另一個時代的開始。
沈烈知道，淵二留下的意誌，還沒有完全被清除。
那些意誌，正在西域的某個角落，等待著被喚醒，被釋放，被用來對付他。
沈烈回到疏勒城時，已經是三日後。
城牆上那麵“夏”字旗在午後的陽光下獵獵作響，旗杆上的桐油已經乾透，在陽光下泛著深褐色的光澤，如同一根被歲月打磨過的鐵柱，在城牆上矗立，在風中紋絲不動。城門兩側的守軍看到沈烈歸來，立刻挺直腰板，舉起長矛，目光中帶著深深的敬畏和信任。
沈烈沒有直接回都護府，而是先去了城西的校場。校場上，兩千八百名士兵正在列隊操練，刀劍碰撞聲和戰鼓聲在空曠的戈壁灘上回蕩，混合著士兵們整齊的喊殺聲，形成一股肅殺的氛圍。
石開站在校場中央，手中握著一杆赤焰無雙戟，正在指揮士兵們進行陣型變換訓練。看到沈烈走來，他立刻將長戟交給身邊的親兵，快步迎上前來。
“將軍，您回來了。”石開抱拳行禮，聲音中帶著一絲疲憊，但更多的是一種如釋重負的輕鬆，“淵五被俘的消息，已經傳遍了整個疏勒城。現在城內軍民士氣高漲，那些原本還在觀望的本地貴族，也都派人送來了慰問信和糧草。”
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