穀邊緣。霧氣並非純白，而是帶著一種灰蒙蒙的、仿佛摻雜了灰塵的質感，緩緩翻湧著，看不清裂穀下方的景象。風從裂穀方向吹來，帶著明顯的涼意和一股更加清晰的、鐵鏽與腐土的氣息。更令人心悸的是，風中似乎真的夾雜著一種極其微弱、似有似無的嗚咽聲，忽高忽低，仿佛千百個痛苦靈魂在深淵下隨風哭嚎。
“鬼哭澗。”岩帕的聲音帶著一種深深的忌憚，“我隻能送你們到這裡。再往前，霧氣有毒，路是看不見的懸崖和碎石坡，還有……‘那些聲音’。聽得久了，好人也變瘋子。”他從竹簍裡拿出幾個用油紙包好的草藥包，“把這個含在嘴裡，能提神醒腦，抵抗一部分瘴氣。記住，太陽落山前，無論如何要出來，或者退到這邊高地。晚上……這裡更不乾淨。”
孟德接過草藥包，分給眾人。那是一種辛辣中帶著苦味的乾草葉片。“多謝，岩帕大叔。您在這裡等我們，還是先回？”
“我在這裡等。”岩帕在一塊背風的石頭後坐下，“到太陽偏西，如果你們沒出來，我就點煙火信號——雖然可能沒用。如果……如果你們看到阿木，或者任何像他的……”老人喉嚨動了動，沒有說下去，隻是擺了擺手。
眾人明白他的意思，心中沉重。
含上草藥，辛辣的味道直衝腦門，確實讓人精神一振，連那惱人的低語聲似乎也減弱了一些。
孟德看向隊友：“檢查裝備，開啟基礎防護。紅蓮，你和我打頭陣，注意腳下和霧氣中的動靜。玄月居中，持續監測能量變化。玲瓏殿後，靈覺全開，有任何異常立刻預警。保持三角隊形，間距不要超過三米，用繩索做安全連接。”
“明白！”眾人齊聲應道，迅速檢查武器、儀器，並將安全繩扣在腰間。
準備妥當後，孟德深吸一口含著草藥味的清冽空氣，率先邁步，踏入了那灰蒙蒙的、翻湧不息的霧氣之中。
能見度瞬間降至不足十米。腳下是濕滑的、長滿苔蘚的碎石斜坡，坡度很陡，必須非常小心才能站穩。霧氣不僅遮蔽視線，還帶著一種陰冷的濕意，穿透衣物，試圖浸入骨髓。那嗚咽聲在霧氣中變得清晰了一些，仿佛就在身邊繚繞，時而像風吹過岩縫，時而又像人的抽泣，方向難辨，擾人心神。
玄月手中的能量探測器發出低低的嗡鳴，晶石光芒閃爍得更加急促。“負能量濃度急劇升高！有微弱的生命反應……不，不完全是生命，更像是……能量殘留體，在霧氣中飄蕩！小心！”
幾乎在她話音落下的同時，側前方的霧氣一陣劇烈翻滾，一道灰白色的、半透明的人形輪廓猛地撲出，發出無聲的尖嘯，直衝隊伍最前麵的紅蓮！
紅蓮反應極快，並未開槍（物理攻擊對靈體效果有限），左手瞬間抬起，手腕上一個不起眼的銀色手環亮起柔和的白色光芒，形成一麵小小的光盾。“砰！”灰白人形撞在光盾上，發出刺耳的嘶鳴，身形一陣扭曲淡化，但並未消散，反而更加狂躁地試圖繞過光盾。
孟德踏步上前，玄黃混沌氣在指尖凝聚，化作一枚淡金色的符印，屈指一彈。“鎮！”符印印在那灰白人形額頭，後者猛地一僵，隨即如同陽光下的冰雪，迅速消融，隻在霧氣中留下一點冰冷的餘燼和一聲充滿解脫意味的歎息。
“是地縛靈，或者說是強烈怨念與這裡特殊能量場結合形成的殘響。”玄月看著探測器，“能量結構很不穩定，攻擊性源於痛苦和混亂。這地方……死過很多人，而且死狀極慘，怨氣經年不散。”
眾人心情更加沉重。這才剛進入鬼哭澗外圍，就遇到這種東西，深處還不知道有什麼。
隊伍繼續向下，更加小心翼翼。霧氣中的灰白影子越來越多，它們大多數隻是漫無目的地飄蕩，發出低低的悲泣，少數會對生人氣息產生反應，發起攻擊。孟德和玄月配合，或鎮壓，或淨化，將這些充滿痛苦的殘靈解脫。陳玲瓏的靈覺則如同明燈，提前預警著能量聚集點和潛在的陷阱——比如隱藏在霧氣下的斷崖，或者能量異常活躍、可能導致幻覺的區域。
下降了大約百米，坡度稍緩，腳下出現了較為平坦的、布滿碎石的穀底。霧氣在這裡稍微稀薄了一些，能隱約看到兩側是高聳入雲的陡峭崖壁，怪石嶙峋，仿佛一張張扭曲的人臉。穀底散落著一些白骨，有人類的，也有動物的，大多殘缺不全，覆蓋著厚厚的苔蘚和地衣。
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