跟隨岩帕大叔的腳步，一行人迅速沒入遮天蔽日的原始森林。
腳下的“路”幾乎不能稱之為路，是野獸踩出的痕跡、雨水衝刷的溝壑，以及岩帕手中柴刀偶爾劈開過於茂密的藤蔓和灌木後形成的短暫空隙。空氣濕熱，混雜著泥土、腐葉和某種淡淡花蜜的甜腥氣。巨大的板狀根如扭曲的牆壁，幾人合抱的樹乾上覆滿厚厚的苔蘚和附生植物，光線被層層疊疊的樹冠過濾，隻剩下斑駁陸離的昏暗光影，仿佛行走在一個巨大而古老的綠色迷宮之中。
岩帕大叔走在最前麵，步伐穩健得出奇，仿佛每一步都精確地踩在看不見的堅實節點上。他很少說話，隻在必要的時候，用簡短的字句提醒身後的“城裡人”注意：“繞開，沼澤。”“抓穩，陡坡。”“別碰，毒刺。”
孟德和玄月緊隨其後，兩人氣息沉穩，步履輕盈，沉重的背囊似乎並未對他們造成負擔。紅蓮殿後，銳利的目光不斷掃視著隊伍後方和兩側，手指始終離腰間的槍柄不遠。陳玲瓏走在中間，靈覺如同最靈敏的雷達，以她為中心向四周擴散。她能“聽”到森林的聲音——不僅是鳥鳴蟲嘶，還有樹木緩慢生長的脈動，地氣微弱的流轉，以及……在那更深處，如同背景噪音般持續存在的、令人不安的低沉“雜音”。
隊伍行進的速度並不慢。岩帕似乎對這片森林了如指掌，總能避開最泥濘或最陡峭的地方，選擇相對平緩的路線。他腰間掛著一個老舊的軍用水壺，一個裝著乾糧和煙草的小布袋，還有一串黑曜石和獸牙穿成的墜子，隨著他的步伐輕輕晃動。
約莫走了三個小時，林間光線稍微明亮了一些，似乎來到了一小片相對開闊的林間空地。岩帕示意大家休息。
“前麵就是‘螞蟥穀’，溪水多，石頭滑，吸血螞蟥像下雨。”岩帕蹲在一塊石頭上，卷起一支土煙點燃，“過了那裡，再翻兩個小山頭，下午能到‘鬼哭澗’外圍。”
眾人卸下背包，補充水分和能量。柳如煙和素素快速檢查了一下大家的狀況，預防螞蟥和毒蟲的藥物提前塗抹在衣物和裸露的皮膚上。
陳玲瓏走到空地邊緣，伸手觸摸一株巨大的蕨類植物。她的靈覺順著植物的根係向下探去，試圖更清晰地捕捉那地底深處的“雜音”。就在她的感知延伸到地下約十米左右時，一股突如其來的、冰冷而充滿惡意的“注視感”猛地刺了她一下！
“啊！”陳玲瓏低呼一聲，觸電般收回手，臉色微微發白。
“怎麼了？”孟德瞬間出現在她身邊。
“地底下……有東西在‘看’我們。”陳玲瓏心有餘悸，指了指腳下，“不是活物，更像是一種……殘留的意念，或者能量場。非常冰冷，充滿怨恨，而且……和龜甲上那種‘陰’屬性的感覺很像，但更雜亂，更……痛苦。”
玄月聞言，立刻從背包中取出一個巴掌大小的羅盤狀儀器，上麵鑲嵌著幾枚不同顏色的晶石。她將儀器平放在地上，手指在表麵勾勒了幾個簡單的符文。儀器上的晶石開始明暗不定地閃爍起來，其中代表“陰”、“怨”、“土”的黑色、灰色、褐色晶石光芒明顯偏強，並且指針微微顫動著指向眾人前進的方向。
“能量讀數異常，負向靈能場活躍。”玄月看著數據，眉頭緊鎖，“而且有微弱的導向性，似乎在引導能量流向某個固定的地點——很可能就是‘鬼哭澗’，甚至更深處。”
岩帕大叔抽完煙，用鞋底碾滅煙頭，走了過來。他看了一眼玄月手中的儀器，又看了看陳玲瓏蒼白的臉色，布滿皺紋的臉上沒有什麼表情，隻是那雙銳利的眼睛深處，閃過一絲複雜難明的情緒。
“你們要找的東西，不祥。”他聲音沙啞，“我兒子……阿木，他失蹤前那段時間，總說夢見地下有眼睛看他，說山裡到處是‘哭聲’。我以為他是巡山太累，胡思亂想……”他頓了頓，“後來他進了‘鬼哭澗’裡麵，再沒出來。搜救隊找了一個月，隻找到他的一隻鞋，掛在懸崖邊的刺藤上，鞋裡……長滿了黑色的、像頭發絲一樣的菌。”
眾人沉默。森林裡的鳥鳴似乎也安靜了幾分。
“岩帕大叔，”孟德鄭重道，“我們不是來獵奇或者破壞的。我們懷疑，您兒子遇到的，以及山裡一些不對勁的事情，可能和一群心懷不軌的外來者有關。我們想查明真相，阻止他們。”
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