晨光熹微，昆侖山脈邊緣的埡口寒風凜冽，卻吹不散眾人心頭劫後餘生的複雜心緒與沉甸甸的收獲。
鳳璃離去時的赤金流光仿佛還在視網膜上殘留，空氣中那灼熱純淨的氣息尚未完全消散。眾人默默佇立片刻，望向下方那象征著回歸文明世界的蜿蜒公路與零星燈火，恍如隔世。
“檢查裝備，確認人員狀態，準備下山。”孟德的聲音打破了沉默，將眾人的思緒拉回現實。
紅蓮迅速清點人數和物資。八人小隊（孟德、紅蓮、夏芸、淩霜、蘇瑤光、小李、岩虎、雪豹）外加半途加入的紅袖，共計九人，全部幸存，雖有傷疲，但已無大礙。關鍵物品：封存“天晶淚”部分本質的玉盒（由孟德保管）、繳獲的“中樞”龜甲碎片（同樣由孟德保管）、各種記錄數據和樣本（由蘇瑤光和小李分裝）、以及紅袖和淩霜的隨身物品，無一遺失。
確認無誤後，隊伍沿著陡峭但相對平緩的山坡下行。脫離高海拔嚴寒和複雜險地，加上目標在望，眾人的步伐都輕快了不少。約一個小時後，他們踏上了堅實的柏油路麵。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
幾乎就在他們抵達公路的同時，兩輛經過偽裝、毫不起眼的越野車從遠處駛來，精準地停在他們麵前。車門打開，下來幾名穿著便裝但行動乾練的人員，為首者正是基金會七號基地外勤部門的負責人之一，代號“鐵砧”。
“孟主管！紅蓮隊長！終於接到你們了！”鐵砧快步上前，神情激動中帶著如釋重負，“基地接到你們斷斷續續的信號後，立刻組織了多支接應小隊，但昆侖這邊的磁場乾擾和異常天氣太嚴重，其他幾隊都被迫折返或困在半路。我們也是靠著蘇瑤光博士最後發回的加密定位信號，才僥幸找到這條路。你們沒事真是太好了！”
“辛苦你們了，鐵砧。”孟德拍了拍他的肩膀，“先上車，詳細情況路上說。”
眾人迅速上車。車輛內部經過改裝，空間寬敞，醫療箱、飲水食物一應俱全。淩霜和夏芸被安排在相對舒適的後排休息。車輛啟動，平穩地朝著最近的安全據點駛去。
路上，孟德通過車內加密通訊，向基地簡要彙報了此次昆侖之行的核心成果與重大變故，重點提及了成功獲取“天晶淚”部分力量、結識並帶回冰魄穀傳人淩霜、遭遇“巡火者”紅袖並建立臨時同盟、以及與神秘勢力“南明離火宮”傳人鳳璃達成的初步交易和關於“地心炎”乃至“生命火”的線索。同時，也彙報了與歸一會、“幽影”殺手以及昆侖本土“山魈部落”和地下汙穢勢力的多次交鋒，以及繳獲“中樞”碎片的情況。
基地那邊，林博遠、周老（通過全息投影）等人聽得心潮起伏，信息量之大遠超預期。他們立刻指示：不惜一切代價，確保人員和樣本安全返回；所有涉及“三相源光”、歸一會高層、以及新出現的“巡火者”、“南明離火宮”、“幽影”等勢力的信息，列為最高機密；立即啟動對淩霜和紅袖的背景審查與安置程序；同時，基地進入更高戒備狀態，防備可能隨之而來的報複或刺探。
車輛疾馳，窗外的景色從蒼茫雪山逐漸變為稀疏草甸，再到出現農田和村落。當手機信號重新滿格，收到第一條來自基地的正式加密歡迎信息時，眾人心中那份“終於回來了”的真實感才徹底落地。
數小時後，車隊抵達了基金會設在西北地區的一個隱秘中轉站。這裡外表是一個普通的貨運倉庫，地下卻有著完備的醫療、休息和隔離設施。眾人在這裡接受了更全麵的身體檢查和傷口處理，淩霜和夏芸得到了重點關照。隨後，他們換乘了另一批車輛，繼續前往機場，在那裡，一架經過偽裝的運輸機已經等候多時。
登機前，孟德特意找到紅袖。這位半路殺出的強大盟友，一路並肩作戰，性格剛直爽利，給他的印象極佳。
“紅袖姑娘，接下來有何打算？”孟德問道，“若暫無要事，不妨隨我們回基地暫住，關於‘巡火者’與基金會的進一步交流合作，以及共同應對‘幽影’和歸一會等事宜，都需要從長計議。”
紅袖看著遠處起落的飛機，沉吟道：“我本就在追蹤‘幽影’的線索，此次昆侖之事，他們與歸一會勾結，圖謀不小，我自然要繼續追查下去。不過，你們基地或許有更全麵的情報網絡。也好，我便隨你們去一趟，交換些信息，也看看你們這‘基金會’，究竟是何模樣。”
“歡迎之至。”孟德笑道。
他又看向淩霜。這位冰魄穀的傳人，此刻換上了基金會提供的保暖便裝，冰藍色的長發依舊簡單束起，清冷的氣質與周圍環境格格不入，但眼神已比最初多了幾分沉靜。
“淩霜姑娘，冰魄穀那邊……”
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