火把節的正日，在炎雀鎮居民的熱切期盼和某種莫名的躁動中到來。
白天的古鎮比昨日更加喧囂。街頭巷尾掛滿了紅色的布幔和燈籠，空氣中彌漫著烤肉的香氣、酒香和硫磺溫泉的氣息混合的獨特味道。穿著盛裝的鎮民和湧入的遊客將青石板路擠得水泄不通。鑼鼓聲、歡笑聲、商販的叫賣聲不絕於耳，一派喜慶景象。
孟德和紅袖依舊扮演著好奇的“自由撰稿人”，混跡在人群中，觀察著一切。他們注意到，白天鎮上的那幾股“異常氣息”似乎也收斂了許多，混雜在洶湧人潮中，更加難以分辨。但孟德能感覺到，那種被窺視和被隱隱鎖定的感覺，並未消失，反而隨著夜幕的臨近，變得更加清晰和……緊迫。
傍晚時分，夕陽將赤焰山的山體染成一片金紅，如同燃燒的巨獸。人流開始有意識地向鎮南的祭火坪彙聚。孟德和紅袖也跟隨著人潮前往。
祭火坪上，早已是人山人海。中央那巨大的鐵線木柴堆如同沉默的巨人，等待著被點燃。柴堆周圍，劃出了一片空地，用於祭祀舞蹈。更外圍，則是裡三層外三層的圍觀者，許多人手中已經舉起了自家準備的小型火把，躍躍欲試。
坪地一側，搭起了一座簡易的高台，上麵坐著鎮上的幾位長老和鎮長，神情肅穆。高台旁邊，站著幾位身穿繡有火焰紋樣古老服飾、頭戴羽冠的祭司模樣的人，正在準備著什麼。孟德注意到，其中一位須發皆白的老祭司，手中握著一根非金非木、通體暗紅、頂端鑲嵌著一小塊赤紅晶石（類似赤陽晶，但更加純淨）的權杖。當他揮動權杖進行某些儀式動作時，孟德能清晰地感覺到，坪地下方那凝聚而有序的地脈火氣，會隨之產生極其微弱的共鳴與脈動。
“‘南明離火宮’的人？”紅袖低聲道，目光落在老祭司和他手中的權杖上。
“很可能，或者至少是知曉部分傳承的守護者。”孟德點頭，“這權杖是引導和控製此地火氣的關鍵器物之一。”
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天色徹底暗了下來。鎮上的燈火和無數火把的光芒，將祭火坪映照得如同白晝。氣氛達到了高潮。
老祭司走到柴堆前，高舉權杖，用蒼老而洪亮的聲音，開始吟唱起古老而晦澀的祭文。那語言並非現代漢語，音節鏗鏘，帶著奇特的韻律，仿佛在與大地深處的某種存在溝通。隨著他的吟唱，坪地上的喧鬨聲漸漸平息，所有人都屏息凝神。連那躁動的地脈火氣，似乎也變得更加“馴服”和“集中”。
祭文吟唱完畢，老祭司將權杖猛地向柴堆底部一指！
“轟——！”
權杖頂端的赤紅晶石驟然爆發出耀眼的紅光！一道凝練的、赤金色的火焰如同活物般從晶石中射出，精準地落在柴堆底部特製的引火物上！
那不是普通的火焰！火焰升騰的瞬間，散發出一種純淨、灼熱、充滿古老生機與威嚴的氣息！火焰的顏色也從赤金迅速轉變為一種更加深邃、仿佛能吸納光線的暗紅色，卻又明亮無比！正是這種火焰，點燃了巨大的柴堆！
“神火點燃了！”人群中爆發出震天的歡呼！
巨大的“神火堆”熊熊燃燒起來，暗紅色的火焰直衝夜空，熱浪滾滾，卻奇異地讓人感覺不到灼燒的痛楚，反而有一種溫暖和力量感傳遞開來。火焰的光芒照亮了每一個人的臉龐，也照亮了坪地周圍的山林。
祭祀舞蹈開始了。數十名精心挑選的年輕男女，身著傳統服飾，手持小火把，圍繞著神火堆，跳起了充滿原始力量和韻律的舞蹈。他們的舞步似乎暗合某種規律，與火焰的跳動、地脈火氣的流轉隱隱呼應。
孟德和紅袖站在人群邊緣，一邊觀察著儀式，一邊警惕著四周。玄黃氣在孟德體內悄然流轉，靈覺提升到極致。紅袖的手也看似隨意地搭在腰側，隨時可以抽出偽裝下的長刀。
他們能感覺到，在儀式進行、所有人的注意力都被神火堆和舞蹈吸引時，有幾道隱晦的氣息，如同鬼魅般，開始從人群的不同方向，悄然向著坪地中央、尤其是那座高台和祭司的方向移動！速度不快，但極其專業，巧妙地利用光影和人流的遮擋。
“‘老鼠’出洞了。”紅袖低語，眼神銳利如刀。
孟德微微點頭，他的靈覺鎖定了其中三股氣息最明顯的：一股陰冷如毒蛇，來自“幽影”的刺客；一股帶著掩飾不住的汙穢貪婪，來自歸一會；還有一股，則是那個看似“專業”的外國遊客，他行動最為謹慎，目標似乎並非高台，而是……神火堆本身？或者說，是神火堆下方，那地脈火氣彙聚最集中的節點？
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