屋外的聲音恭敬中帶著一絲難以掩飾的急迫。鳳璃對孟德和紅袖使了個眼色，示意他們稍安勿躁，自己起身整理了一下破舊但依舊能看出不凡的宮裝，恢複了那份與生俱來的驕矜氣度，推門而出。
門外站著一位穿著與赤雲客棧羅老板相似但更加考究深色衣袍的中年男子，正是客棧的真正負責人，也是南明離火宮在此地的外派管事。他身後，站著一名風塵仆仆、身穿赤底金紋勁裝、腰間佩劍、麵容冷峻的青年男子。青年男子約莫二十五六歲年紀，身形挺拔，氣息沉凝，周身隱隱有灼熱氣流流轉，顯然修為不弱。他此刻眉頭緊鎖，眼神銳利地掃過孟德和紅袖，尤其在紅袖背後的長刀和孟德身上殘留的、微弱的玄黃氣氣息上多停留了一瞬，帶著審視與警惕。
“鳳璃小姐，您沒事真是太好了！”管事鬆了口氣，連忙介紹，“這位是宮內執法堂的蕭炎師兄，奉宮主之命，星夜兼程趕來。”
名叫蕭炎的冷峻青年上前一步，對鳳璃抱拳行禮，姿態恭敬但語氣直接：“鳳璃師妹，宮主感應到赤焰山‘離火大陣’劇烈波動，又接到木長老傳回的緊急訊息，特命我前來接應並查明情況。聽聞有外人與‘異魔’（指南明離火宮對破壞封印者的稱呼）交手，並協助修補大陣？”他的目光再次落在孟德和紅袖身上，“就是這兩位？”
鳳璃點了點頭，側身介紹：“蕭炎師兄，這兩位是孟德先生和紅袖姑娘。此番若非他們仗義援手，後果不堪設想。孟德先生身負奇功，紅袖姑娘是‘巡火者’一脈的傳人。”
“巡火者？”蕭炎眉頭微挑，似乎對這個名字有所耳聞，目光在紅袖身上停留了一下，稍緩了些許，但轉向孟德時，審視之意依舊明顯，“孟德先生……不知出身何門何派？所修功法，似乎……頗為奇特。”
孟德能感覺到蕭炎身上那股精純而霸道的南明離火氣息，以及那不加掩飾的探詢。他抱拳回禮，不卑不亢：“蕭炎兄，在下孟德，無門無派，機緣巧合之下修得些微末本領。此次與鳳璃姑娘並肩作戰，隻為阻止災難，別無他圖。”
蕭炎盯著孟德看了幾秒，似乎想從他眼中看出些什麼，最終緩緩點頭：“能得鳳璃師妹認可，並助我離火宮修補大陣，此恩蕭某代宮內上下先行謝過。不過……”他話鋒一轉，看向鳳璃，“師妹，宮主有令，命你即刻隨我返回離火宮，詳細稟報此次事件，尤其是關於‘異魔’和後來出現的那股……未知意誌。此地後續事宜，由我和木長老處理。”
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鳳璃聞言，眉頭立刻皺了起來：“現在回去？蕭炎師兄，赤焰山剛經曆大劫，封印雖勉強修補，但極不穩定，木長老又重傷未愈，我豈能一走了之？而且，我與孟德先生他們還有要事相商。”
“師妹！”蕭炎語氣加重了些，“宮主嚴令！此次事件非同小可，涉及‘離火大陣’安危和‘異魔’再現，必須立刻回宮稟明！至於赤焰山，自有宮內其他長老前來坐鎮。你與這兩位朋友若有要事，可待回宮稟明後，再行定奪。”
他的態度強硬，顯然宮主的命令不容置疑。
鳳璃咬了咬嘴唇，她雖然驕縱，但也知道宮內規矩。她看向孟德和紅袖，眼中帶著歉意和不甘：“孟德，紅袖姐姐，你們看這……”
孟德心念電轉。南明離火宮顯然是極為看重此次事件，急於召回鳳璃了解情況。強行留下鳳璃不僅不現實，還可能引發不必要的衝突。而且，關於“地心炎”的線索，鳳璃已經透露了關鍵部分，剩下的第三種能量和具體操作，或許確實需要與南明離火宮更高層接觸才能獲得。
“鳳璃姑娘不必為難，正事要緊。”孟德開口道，“赤焰山之事已了，我們也需返回休整。關於‘地心炎’後續，我們保持聯絡，待姑娘方便時再議不遲。”他取出那枚赤火玉佩，“此物，是否……”
“玉佩你收著。”鳳璃打斷他，毫不猶豫，“這是我們約定的信物，也是你我之間聯絡的憑證。我會儘快處理好宮內事務，然後通過玉佩聯係你們。紅袖姐姐，也是。”她對紅袖點頭。
蕭炎看到鳳璃將貼身信物交給一個外人，眼中閃過一絲異色，但並未多言。
“那就這麼定了。”鳳璃對蕭炎道，“師兄，給我半個時辰，我與朋友交代幾句，便隨你啟程。”
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