“扶搖號”的引擎以最高效的巡航功率運轉著，犁開夜色中墨色的海水，向著華東沿海的預定隱蔽錨地疾馳。後方的海天交界處，最後一抹戰鬥的火光與能量漣漪已然消散在夜幕與波濤之下，但船上緊繃的氣氛並未隨之鬆懈。
艦橋內，燈光調至適合夜間航行的暗紅色。主屏幕上，雷達掃描圖、聲呐回波、能量探測讀數不斷刷新，警戒範圍擴大到最大。岩虎和幾名操作員全神貫注，監控著任何一絲風吹草動。經曆了一場突如其來的水下襲擊後，沒人敢再掉以輕心。
孟德站在控製台前，手中依舊捧著那個赤金燈盞。溫潤的觸感和其中“薪火之種”散發出的、似有若無的溫暖氣息，仿佛在提醒他剛剛發生的一切並非虛幻。那淨化邪能魚雷與混亂秩序能量的淡金光環，其威能遠超預期，也讓他對這“文明初火”的力量有了更直觀的認識——這絕非僅僅是“鑰匙”，更是一件強大的、針對特定類型敵人的“戰略性淨化武器”。
“襲擊者的殘骸分析初步出來了。”玄月的聲音從通訊器中傳來，她仍在隔離分析室忙碌，“外部結構融合了地球海洋生物（如蝠鱝、大王烏賊）的部分特征和未知的高強度合金，內部驅動與武器係統確實混雜了高濃度的汙穢邪能，以及一種……極其粗劣、不穩定、但確實帶有‘秩序之印’部分底層編碼的能量核心。可以確認，是歸一會的邪能改造技術，與‘校準者’提供的某種‘秩序’框架強行拚接的產物，技術完成度很低，更像是……試驗品或者消耗品。”
“消耗品……”孟德咀嚼著這個詞，“也就是說，這樣的襲擊可能不止一次，而且對方可能是在用這種方式，測試混合兵種的實戰效果，並收集我們，尤其是‘薪火之種’的對抗數據。”
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“很有可能。”玄月肯定道，“‘扶搖號’在歸墟區域停留時間不短，雖然采取了隱蔽措施，但無法完全規避‘校準者’可能擁有的先進探測手段。他們很可能一直監視著，並在我們返航時，派出了這些試驗品進行攔截和試探。歸一會的參與，則提供了地球本土的邪能來源和部分生物改造技術。”
“目的是什麼？僅僅為了阻止我們帶回‘初火’？”紅袖的聲音插了進來，她已返回艦橋，身上還帶著海水和戰鬥後的氣息，但眼神銳利，“還是說，他們想測試‘文明初火’對這些混合汙染的實際效果，為後續更大的動作做準備？”
“兩者都有可能。”孟德沉聲道，“甚至可能還有第三個目的——試探歸墟守護者的反應。畢竟，我們在歸墟內部接受試煉時，他們應該無法直接觀測。但我們在外圍海域的活動，尤其是離開時的遭遇，或許能讓他們推測出一些關於歸墟內部情況的信息。”
局勢比預想的更加複雜和危險。敵人不僅在追蹤他們，還在利用他們進行“測試”和“偵察”。
“基地和總部那邊有什麼新消息嗎？”孟德問。
“基地一切正常，加強了防禦等級。總部的情報分析部門正在全力梳理全球範圍內，可能與‘生命火’相關的線索，目前有幾個模糊的方向，但都缺乏實證。”玄月頓了頓，“另外，星瀾在襲擊發生後，主動發來了一條簡短信息。”
“她說了什麼？”
“信息內容：‘混合汙染體出現，威脅模型更新。建議提升對沿海及主要水係能量節點的監控。‘薪火之種’淨化效能符合預期，但過度依賴可能暴露其特性弱點。’”玄月複述道。
星瀾的提醒總是這麼直接而務實。她證實了“薪火之種”的淨化能力，但也警告了潛在的弱點——比如可能被敵人分析出反製手段，或者其淨化領域存在範圍或持續性限製，過度使用會暴露底細。
“回複她：感謝提醒，我們會謹慎使用。並詢問她是否對‘生命火’的線索有新的評估。”孟德道。
通訊結束。孟德看向舷窗外無垠的黑暗大海。遠處，隱隱有燈塔的光芒穿透薄霧，提醒著航行者陸地的方向。但孟德知道，對他們而言，真正的“陸地”——安全與安寧——還遠未到來。
他轉向夏芸和紅袖：“夏芸，紅袖，你們感覺怎麼樣？‘薪火之種’有沒有帶來什麼特別的……感受或者負擔？”
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