“東方皇後號”事件是一塊投入平靜湖麵的巨石，在南洋乃至整個遠東的政治圈裡激起了波瀾。倫敦方麵發出了措辭嚴厲的抗議照會，指責南洋自治政府的行為是“無異於海盜的野蠻行徑”。但這種隔著半個地球的叫罵，除了在報紙上占據一點版麵，沒有任何實質作用。
相比之下，那些每日穿梭於馬六甲海峽的商船公司，反應卻要現實得多。隨後的幾天裡，陸續有十餘艘懸掛著荷蘭、法國甚至美國旗幟的商船，在通過海峽時，都主動聯係了第一軍的巡邏艦隊，規規矩矩地停船、報關、繳稅。南洋自治政府的海關，從一個被質疑的概念，迅速變成了一個擁有權威的實體機構。
關稅收入源源不斷地彙入南洋發展銀行的賬戶，讓新生的南洋元有了更堅實的支撐。然而，王悅桐明白，外部的規矩立起來了，內部的隱患依然存在。
檳城，一家名為“和記”的貿易行內。老板何文山正和他的一眾生意夥伴秘密聚會。何文山早年靠著給英國人當買辦起家，在橡膠和錫礦貿易中積累了巨額財富。他對英國人有著愚忠的情感，對王悅桐和他的自治政府，則滿懷敵意。
“王悅桐這是要把我們往死路上逼！”何文山將一份報紙狠狠摔在桌上，上麵刊登著海關開始征稅的新聞。“他收了英國人的船，打了倫敦的臉，現在又搞這個什麼南洋元，想把我們手裡的英鎊和美金都變成他印的廢紙！”
“何老板，現在外麵風聲緊。陳猛那個殺神，帶著憲兵隊天天在街上轉悠。我們要是跟他對著乾，怕是沒什麼好果子吃。”一個身材微胖的布商語氣發沉。
“怕什麼？”何文山哼了一聲，“槍杆子是硬，但錢袋子更硬。他王悅桐不是要搞這個南洋元嗎？我們就讓他這個新錢，變成一張擦屁股都嫌硬的紙！”
他眼底透著惡毒。“我得到消息，英國商會那邊已經準備聯合所有在遠東的歐洲銀行，拒絕承認南洋元的任何彙兌。隻要我們內部再給他來一下狠的，他的發展銀行不出三天就得關門！”
何文山湊近了些，說出了自己的計劃。“從明天開始，我們所有人，把手頭能調動的所有資金，不管是殖民地舊幣還是剛剛兌換的南洋元，全部拿到發展銀行去，要求兌換黃金和美金！他王悅桐不是說有黃金儲備嗎？我倒要看看，他那點金子，經得起我們幾天的折騰！”
“這……這是要擠兌銀行啊！”眾人倒吸一口涼氣。這是金融戰中最狠毒的一招，一旦引發民眾恐慌，形成擠兌潮，任何銀行都會在短時間內崩潰。
“沒錯，就是擠兌！”何文山拍著桌子，“隻要他的銀行一倒，南洋元就會信用破產。到時候民怨沸騰，我看他這個‘自治政府’還怎麼坐得穩！”
第二天一早，南洋發展銀行在檳城的總行門口，就出現了詭異的一幕。何文山帶著他商會的幾十個夥計，用十幾輛卡車，拉來了一箱箱的殖民地舊幣和剛剛發行沒幾天的南洋元。他們堵在銀行門口，高聲要求將所有貨幣兌換成黃金。
這一舉動當即吸引了大量民眾的圍觀。恐慌的情緒開始蔓延。一些剛剛將身家換成南洋元的小商販和普通市民，也開始發慌，紛紛湧向銀行，想要把新錢換回來。
銀行門口的憲兵竭力維持秩序，但人潮越聚越多，局勢眼看就要失控。
消息很快傳到了統帥部。
劉觀龍拿著緊急報告衝進王悅桐的辦公室，聲音都變了調。“統帥，是何文山！他帶頭在擠兌我們的銀行！外麵已經亂成一鍋粥了！”
陳猛在一旁聽得火冒三丈，一拍桌子站了起來。“他媽的，這個給洋人當狗的老東西，還敢跳出來！統帥，給我一個團，我這就去把他和他的那些破錢，一起填到海裡去！”
“殺一個何文山容易，但能堵住悠悠眾口嗎？”王悅桐沒說話，他走到窗邊，看著遠處街道上隱約可見的混亂人流。
哪有什麼憤怒，哪有什麼慌張。他要等的，是這條最大的魚浮出水麵。
“老劉，別慌。”他轉過身，“你馬上以自治政府的名義，發布一則緊急金融通告。”
劉觀龍連忙拿出本子和筆。
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