王鐵柱端著那盆攢了好幾日的臟衣服，慢悠悠地往村外的河邊走。日頭正烈，明晃晃地掛在天上，曬得土路都有些發燙，光腳踩上去能感到一股灼人的熱氣從腳底板往上鑽。他特意換了雙舊草鞋，怕硌腳，鞋底都快磨平了。
天是真熱，知了在河邊的老柳樹上沒完沒了地叫著，更添了幾分燥意。遠遠就聽見河裡傳來的喧鬨聲，撲騰水花的，大聲說笑的，還有棒槌捶打衣服的“砰砰”聲，混雜在嘩嘩的流水聲裡，顯得格外有生氣。果然，河上遊那段平緩水淺的地方，擠滿了來洗澡、洗衣的大人小孩，白花花的水花和身體在陽光下格外晃眼。
王鐵柱不想湊那個熱鬨。他本來就不太習慣人多，尤其是現在，他“不傻了”以後，村裡人看他眼神總帶著探究和好奇，讓他渾身不自在。他寧願找個清靜點的地方。於是，他沿著河岸往下遊走，踩過被河水衝刷得光滑的鵝卵石，繞過一叢叢茂密的蘆葦，找了個相對僻靜的回水灣。這裡水流緩些，岸邊有幾塊大石頭正好可以當搓衣板用，而且離上遊那喧鬨的人群有段距離，隻有水流聲和風吹蘆葦的沙沙聲。
放下沉甸甸的木盆，他長長籲了口氣。河水清澈見底，能看見幾尾小魚苗在水草間靈巧地遊動。他蹲下身，先把兩隻手浸到水裡，一股沁人的涼意瞬間從指尖蔓延開來，舒服得他眯了眯眼。真涼快，這暑氣頓時消解了大半。
他把衣服一件件抖開，浸透河水，撈起來放在光滑的石頭上，拿起帶來的棒槌，有一下沒一下地捶打著。砰砰的悶響在相對安靜的下遊傳開，並不突兀，反而有種規律的節奏感。水珠濺起來，在陽光下拉出細小的彩虹，有的落回河裡，有的打濕了他的褲腿和草鞋。
手裡機械地忙著，腦子裡卻沒停。他還在反複琢磨種草藥的事。後山那片坡地向陽，土質也還行，引水稍微費點勁，但也不是不能解決。關鍵是種什麼好？常見的草藥價錢賣不高，稀罕的又怕伺候不好，折了本錢。還有那玄乎的“龍氣”……想到這個，他捶衣服的動作慢了下來。那晚的夢太真切了，那股暖流似乎還在身體裡隱隱流動，讓他力氣大了，腦子清楚了，看東西都更分明些。可這“龍氣”除了讓自己變好點，還能不能用在別處？比如……催催地裡的莊稼？或者……他甩甩頭，覺得自己這想法有點異想天開，可心底又隱隱有那麼一絲期待。
正想的出神，一陣清脆歡快的笑聲順著風飄了過來，由遠及近。那笑聲像銀鈴似的，夾雜著嘰嘰喳喳的說鬨聲，是屬於村裡大姑娘小媳婦們特有的熱鬨。
王鐵柱沒太在意，頭也沒抬，繼續捶自己的衣服。村裡女人洗衣裳大多結伴而來，邊說邊笑邊乾活，是常事。她們通常都在上遊那段熱鬨地方，今天怎麼跑到下遊來了？
腳步聲和說笑聲越來越近，聽起來人還不少。她們顯然也發現了這個僻靜處已經有人占了，說笑聲稍微低了下去，變成了竊竊私語，夾雜著幾聲低低的、意味不明的輕笑。
王鐵柱能感覺到幾道目光落在自己背上，他有點不自在，更加埋頭專注於手裡的活計，把一件粗布褂子捶得水花四濺。
忽然，一個穿著淺粉碎花裙子的身影，輕盈地蹲到了他旁邊不遠處的另一塊大石頭邊，隔著他大概四五步的距離。一股淡淡的、說不清是頭油還是皂角的清香隱隱飄過來。
那身影主動開口，聲音又脆又亮，帶著點恰到好處的驚訝和熟稔：“喲，這不是鐵柱哥嗎？你也來洗衣裳啊？可真巧了！”
王鐵柱動作一頓，不得不抬起頭。是村東頭老趙家的閨女，趙小蝶。這姑娘剛滿二十，在村裡是出了名的模樣俊俏，鵝蛋臉，柳葉眉，一雙眼睛尤其出彩，水汪汪、亮晶晶的，看人的時候總像含著情、帶著鉤子。性子也潑辣大膽，是村裡小夥子們私下議論和偷偷惦記的對象。
王鐵柱以前傻的時候，見了她也隻知道嘿嘿傻笑，現在不傻了，反而更不知道該怎麼跟這樣明媚鮮活的姑娘打交道。他有點局促地點點頭，目光不敢在她臉上多停留，含糊地應道：“嗯，洗洗。”說完就趕緊低下頭，拿起另一件衣服浸水，假裝忙活，手裡的棒槌卻有點找不到節奏。
趙小蝶一點不見外，把自己盆裡的衣服拿出來浸水，手上搓洗著，一雙妙目卻時不時地往王鐵柱這邊瞟，嘴角噙著笑，笑嘻嘻地說：“鐵柱哥，俺可聽說了，你現在可厲害啦？”她聲音不高不低，既像是單獨對王鐵柱說，又剛好能讓旁邊那幾個也蹲下來開始洗衣的婦人們聽見。
“不但人不傻了，還能把二狗子那樣的渾人打跑？種菜也種得忒好，水靈靈的，比別人家的大一圈？真的假的啊？”她語速不快，帶著點好奇和驚歎，每一個問句都像小石子投進水裡，激起漣漪。
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