村口那棵老桃樹，往日裡是陳春香家小賣部門前最招人的景致，如今卻蔫頭耷腦，透著一股死氣。
葉子不再是那般油綠舒展，而是卷了邊，泛著一種缺乏生機的黃褐色，像被火燎過一樣。風一吹，也聽不見往日那嘩啦啦清脆悅耳的聲響，隻有幾片枯葉要掉不掉地掙紮著，發出沙啞的摩擦聲，最終不甘心地打著旋兒飄落，在地上積了薄薄一層。枝椏更是乾枯得厲害，樹皮皸裂，失了水分，粗糙得紮手，伸向天空的姿態不再是充滿生命力的張揚，倒像是一個垂死老人枯槁無力的指爪，看著就讓人心裡頭發沉。
陳春香這些天心裡頭就跟壓了塊大石頭似的。她沒事就搬了個用舊了的小馬紮，坐在小賣部門口的石階上，手肘支著膝蓋，掌心托著腮，一雙總是含著笑意的杏眼，此刻卻蒙著一層愁霧，直勾勾地盯著那棵老桃樹。左鄰右舍的婆娘、老漢路過，她逮著人就念叨，聲音裡帶著顯而易見的難過：
“唉，你說說，這樹跟了俺好些年了。年年開春，一樹粉嘟嘟的花，雲霞似的，香得很，蜜蜂嗡嗡地圍著轉，好看極了！夏天結了毛桃，雖說個小酸澀，孩子們也愛夠著玩。咋就說不行就不行了呢？眼瞅著它一天天蔫巴下去，俺這心裡頭……怪不是滋味的，空落落的。”
她男人幾年前出去打工，就像斷了線的風箏，再沒個音信，是死是活都不知道。她一個人守著這村裡唯一的小賣部，性子潑辣爽利，愛說愛笑，才把日子撐了下來。這棵老桃樹，陪著她度過多少難熬的日夜，看她忙進忙出，聽她迎來送往的笑語，幾乎成了她一個不言不語的伴。如今伴兒要沒了，她怎能不愁？
這情形，王鐵柱路過時看見了好幾回。王鐵柱是村裡出了名老實肯乾的後生，前陣子在山上摔了一跤，磕了頭，昏迷了好幾天，大家都以為救不回來了，沒想到他愣是挺了過來，而且醒來後，人就有點不一樣了。具體哪兒不一樣，大夥兒也說不上來，隻覺得他眼神更亮堂了，偶爾還能給村裡人看點頭疼腦熱的小毛病，手法還挺靈驗。有人說，王鐵柱這是因禍得福，磕開竅了，通了點說不清道不明的門道。
王鐵柱看著陳春香為棵樹愁容滿麵，心裡也有些不得勁。春香嫂不容易，一個人支撐著，平日裡見誰都是笑臉相迎，能幫把手的時候從不吝嗇力氣。如今這笑模樣沒了，他看著也覺得憋悶。尤其是黃昏時分，他看著那棵在夕陽殘照下更顯枯敗的老樹，心裡隱隱動了個念頭。
夜裡，月牙兒悄無聲息地爬上了樹梢，清冷的光輝灑滿了靜謐的小村莊。忙完一天農活的村民們早已歇下，連最警覺的土狗都蜷在窩裡打著盹，萬籟俱寂，隻有不知名的蟲子在角落低聲吟唱。
王鐵柱悄無聲息地掩上自家院門，借著月光，溜達到了村口那棵老桃樹下。
月光下的老桃樹，褪去了白日的塵囂，更顯得淒涼。枯枝敗葉的影子被拉得長長的，投在地上，像一幅詭異的抽象畫。空氣裡彌漫著一股植物腐爛前的微澀氣息。
他站定在樹前，深深吸了一口夜間清涼的空氣，然後緩緩伸出手掌，輕輕按在粗糙開裂的樹皮上。閉上眼睛，凝神靜氣，嘗試著調動起腦海中那絲自受傷醒來後就莫名出現的、溫熱遊走的奇異氣息——他私下裡管它叫“龍氣”。
這氣息給人探查身體病痛時雖也需集中精神，但終究同屬血肉之軀，感應起來還算順暢。可此刻麵對這毫無生機的枯木，感覺截然不同，異常費勁。那絲龍氣仿佛極不情願地、慢吞吞地滲入乾燥的樹皮，像是在致密的沙土裡艱難穿行，每前進一分，他的精神就繃緊一分。
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時間一點點過去，王鐵柱的額頭漸漸滲出了細密的汗珠，後背的衣衫也微微汗濕，緊貼著皮膚。他全部心神都沉浸在那絲緩慢向下探去的龍氣上，感知著樹乾內部枯萎的脈絡和失去活力的芯材。
過了好半晌，就在他感覺精神有些疲乏，龍氣消耗巨大，幾乎難以為繼時，那絲感應終於艱難地觸及到了地下的根部。
模糊的“視野”中，呈現出的景象讓他心頭一緊。隻見盤根錯節的樹根區域，尤其是主根附近，已經被密密麻麻的白色蛀蟲啃噬得千瘡百孔，形成了一個不小的空洞窩。那些肥碩的蟲子還在不停地蠕動、啃食，貪婪地掠奪著大樹最後一點生機。樹根被蛀空，水分和養料根本無法上傳，這樹如何能不枯？
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