清晨，霧氣還沒散儘，胡大已經帶著人出了營。
這兩天他發現一個規律——那些東西喜歡在黎明前活動，等天徹底亮了反倒躲起來。所以他改成了兩班倒：夜裡設伏，天亮搜山。
今天搜的是西側那片落葉鬆林。林子不算密，但去年秋天積下的枯葉有半尺厚，腐殖質散發出潮濕腥甜的氣味。這種氣味和界風中那種鐵鏽甜膩混在一起，讓人分不清哪些是山林本來的味道，哪些是外來之物。
“這兒。”一個獵戶出身的士卒蹲下，撥開一叢枯萎的蕨類。
地麵的腐葉有一片巴掌大的區域呈現不自然的灰黑色，像被滾水燙過又晾乾的痕跡。邊緣有幾道細淺的拖痕，延伸到不遠處的倒木下。
胡大走過去，獨眼眯起。他沒有立刻讓人開挖，而是繞著那棵倒木轉了兩圈。倒木是去年大風刮斷的落葉鬆，樹皮已大半脫落，露出灰白的木質，下麵有個勉強能鑽進一條野狗的縫隙。
“火油，枯枝。”他低聲下令。
兩個士卒拎來小罐火油和提前備好的乾柴枯草。胡大親自把火油潑在倒木縫隙口，又撒上厚厚一層浸過藥粉的刨花，然後退後幾步，示意點火。
火焰騰起的瞬間，縫隙裡傳來尖銳嘶鳴。一團暗影猛地竄出，身上還帶著火苗，直奔最近的那個士卒撲去。但胡大早就料到這一手——旁邊另一名悍卒舉起綁著燃燒麻繩的長杆，迎麵狠狠一捅，正捅在那東西張開的鍔刀之間。
甲殼碎裂的聲音和焦糊味同時散開。那東西翻倒在地，節肢抽搐了幾下，不動了。
胡大上前補了一斧頭，確保它死透，然後蹲下翻看。這隻比之前殺的都小，甲殼顏色也更淺，像是剛成型不久。他用樹枝撥開殘骸，尋找那顆暗紫色晶體——沒有。
“崽子。”他罵了一聲，“連核都沒長全就出來覓食。”
士卒們熟練地散開，用長柄夾鉗將殘骸夾進密封的鐵皮桶，再往那片被火燒過、沾了體液的地麵撒上厚厚一層乾石灰和雄黃粉混合物。這套流程已演練過許多遍，幾乎形成肌肉記憶。
胡大站起身，錘了錘發酸的腰。四十七了，這年紀在獵戶裡不算老，但那條斷臂後，每逢陰雨天傷口就隱隱作痛，最近痛得更頻繁。他沒跟任何人說，隻是把綁皮甲的皮帶又勒緊了一格。
“收隊。下午去東溝。”
東溝是前日新發現的重汙染區。那裡有條溪流的上遊，雪水融化後彙成一道細瀑，本應清澈甘冽，如今水麵卻總浮著一層極薄的、陽光下才看得見的彩色油膜。溪邊的苔蘚大片大片枯死，露出下麵發黑的泥土。張珩帶人取了水樣回去化驗，據說結果很不好。
胡大不知道那些瓶瓶罐罐裡化驗出什麼名堂，他隻知道自己喝了二十年這山裡的水，如今打從井裡提上來的水，喝起來總有一股若有若無的、發鏽的澀味。他沒說，營裡也沒人說。說了有什麼用呢？難道不喝了？
回營的路上，他遠遠看見霍去病站在營壘西側的坡地上，麵朝那道天裂的方向，一動不動。
胡大沒過去打擾。他知道將軍最近瘦了，下頜的線條比剛來時更淩厲，眼下的青黑用冷水也敷不下去。昨夜裡他起來巡夜，路過將軍帳篷，聽見裡麵輾轉反側的聲音，隔很久才平息。
他帶著士卒從側門進營，把鐵皮桶交給專門負責處理殘骸的張珩手下，然後去馬廄看了看那幾匹病馬。
情況沒有好轉。最嚴重的那匹棗騮馬已經單獨隔開，趴在乾草上，眼睛半睜半閉，對遞到嘴邊的豆餅毫無反應。秦太醫上午剛給它放過血，說鬱熱在裡，需要疏導。但放完血還是老樣子。
馬夫是個四十來歲的羌人老兵，斷了兩根手指，用剩下的三根手指一下下梳理著馬鬃，嘴裡哼著胡大聽不懂的調子，像安撫孩子。
“能好不？”胡大問。
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羌人馬夫沒抬頭：“不知道。它不想好。”
胡大沉默。他不懂馬語，但他懂那種不想好的眼神——那是累透了，沒什麼盼頭了，不想再掙紮了的眼神。他年輕時在草原上見過被狼群追了三天三夜的馬，活下來之後，有些能恢複，有些就再也緩不過來，明明沒受致命傷，就是一天天瘦下去，最後倒下。
他站了一會兒，轉身走了。
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