胡大發現那匹棗騮馬死了，是在後半夜。
他今夜本不當值，但傷口疼得睡不著，索性起來巡營。走到馬廄時，隔老遠就覺得不對——太安靜了，連那匹病馬微弱的鼻息聲都沒了。
他掀開草簾，借著遠處火盆的微光，看見那馬側躺在乾草上，四條腿伸得很直，眼睛半睜著，瞳孔已經散了。
羌人馬夫坐在旁邊，還是白天那個姿勢，三根手指搭在馬脖子上，一動不動。聽見動靜，他慢慢抬起頭，胡大看見他臉上有兩道乾涸的淚痕。
“走了。”羌人馬夫說，“戌時三刻。沒啥動靜，就……停了。”
胡大站了一會兒，蹲下身，粗糙的手掌撫過馬臉，幫它合上眼皮。馬的身子還有餘溫，但已經開始僵硬。他什麼都沒說，起身去拿了張舊氈子，和那馬夫一起把馬蓋上。
“明早找人抬出去，埋遠點。”胡大聲音低啞，“別讓將軍知道，他事多，這點小事別煩他。”
羌人馬夫點點頭。
胡大沒再巡營，轉身回了自己帳篷。躺下，睜著眼，聽著遠處界風吹過林梢發出的怪異嘯音，像哭。
天亮後，霍去病還是知道了。
他沒有問胡大為什麼瞞報，隻是在日常點卯後，去馬廄舊址站了一會兒。那裡已經空了，地麵清掃乾淨，乾草換了新的，隻有牆角還掛著那匹棗騮馬生前用過的舊籠頭。
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霍去病把籠頭取下來，交給胡大：“燒了，灰埋到它墳上。”
胡大接過，沒說話，用力點了點頭。
上午，張珩送來新的水質分析結果。
那條被汙染溪流的下遊，距營地最近的取水點，水樣中檢測出微量“異界侵蝕因子”。濃度極低，不足以立刻致病，但長期飲用會怎樣，沒人知道。張珩建議即日起，營地飲用水全部改為深井取水，每日派人去三裡外的老井挑水，那口井的水質目前尚未檢出異常。
霍去病準了，同時命人在老井周圍也布設簡易符陣，每日監測。
午後，秦太醫來找霍去病。
老太醫斟酌了許久措辭，最終直說了：“將軍，營中士卒近日多有夜間盜汗、心悸、夢魘之症。問及，皆言夢到被困於黑暗之中，有形影追隨，醒後疲憊不堪。老夫診其脈，非尋常體虛，亦非風寒暑濕，倒像是……心神長久受驚擾，不得安寧。”
他頓了頓，壓低聲音：“將軍可知，那‘天裂’懸於頭頂，日夜可見。士卒嘴上不說，心裡豈能不怕？此非怯懦，是人麵對不可名狀之物時的本能。老夫鬥膽，懇請將軍……設法安眾人之心。”
霍去病沉默良久。
他懂秦太醫的意思。這半個多月來，他下令戒嚴、封鎖消息、強化訓練、輪班清剿，所有人像上了發條的機關，日夜運轉，不敢停歇。他以為忙碌能衝淡恐懼，但恐懼不是能衝淡的東西，它隻是被壓下去了，沉到更深處，在夜裡浮上來。
“我會想辦法。”他說。
秦太醫點點頭，告退。
霍去病獨自坐了很久。他想起當年第一次上戰場，麵對鋪天蓋地的匈奴騎兵，箭矢從耳邊呼嘯而過，身邊的同袍中箭落馬。那晚他在帳篷裡一夜未眠，不是因為怕死，是因為不知道明天還能不能活。後來是衛將軍拍著他的肩說：怕就對了，不怕的人活不長。但怕完還得上，因為你是吃這碗飯的。
他站起身，走出帳篷。
營中正做晚飯，炊煙嫋嫋升起。士卒們三三兩兩圍坐在火堆旁，有人修補皮甲，有人擦磨箭鏃，有人隻是呆呆坐著看火。沒有人高聲說笑。
霍去病走到最大那堆篝火旁，在胡大旁邊坐下。
周圍士卒愣了一瞬，隨即不自覺地挺直腰背。霍去病擺擺手：“都坐，沒軍令。”
他從懷裡摸出一小囊酒，這是北地郡送物資時夾帶進來的，他一直沒喝。打開塞子，辛辣的酒香飄散，他倒了一碗，遞給身旁一個年輕的士卒。
那士卒受寵若驚，雙手接過，不敢喝。
霍去病說：“喝。暖身子。”
士卒仰頭喝儘，嗆得咳嗽，臉漲紅，嘴角卻咧開了。
霍去病又倒了第二碗、第三碗，傳到每個人手裡。酒囊很快見底，他倒最後一碗時，隻有薄薄一層，自己仰頭飲儘。
火堆劈啪作響，火光映著每一張沉默的臉。
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