天光大亮，王家大宅裡那股子緊繃的勁兒卻絲毫沒鬆快，反而像根拉滿的弓弦，繃得人喘不過氣。下人們走路都踮著腳尖，說話壓著嗓門，生怕觸了哪位的黴頭。
王大柱頂著一對碩大的黑眼圈，像被人揍了兩拳，右肩膀的傷疼得他直抽涼氣，可心裡頭惦記的事兒太多，這點疼倒顯得次要了。他先去東暖閣扒門縫。翠兒還是睡著，小臉兒比昨晚看著又好了些，透出點活氣兒，呼吸也勻稱多了。王郎中正打著哈欠收拾藥箱，看見王大柱，擺擺手：“少爺放心，八太太吉人天相，那‘七葉冰魄蘭’的藥力穩著呢，毒已拔除大半，再靜養些時日就能醒轉。就是身子骨虧虛得厲害，得好好補補。”
王大柱一聽，心裡那塊大石頭才算落了地，差點給王郎中跪下磕一個。他搓著手，咧著嘴傻樂：“那就好！那就好！王郎中您就是咱家的活菩薩！缺啥好藥您儘管說！人參當蘿卜啃都行！”王郎中被他這渾話逗得胡子直翹，搖著頭走了。
剛放下翠兒這邊的心，王大柱又想起西暖閣那位祖宗。他硬著頭皮蹭過去，剛走到門口，就聽見裡麵傳來一聲壓抑著極大痛苦的悶哼，還有小桃帶著哭腔的勸慰：“三太太…您…您忍著點…王郎中說這藥膏敷上去是疼…可…可對筋絡好…”
王大柱心裡一揪，探頭往裡看。林紅纓靠坐在床頭，臉色白得嚇人，額頭上全是豆大的冷汗，順著鬢角往下淌。她那隻裹得像粽子似的右手，此刻正被王郎中的徒弟小心翼翼地拆開藥布。露出的手背和小臂，青紫腫脹得嚇人，皮膚緊繃發亮，幾根手指扭曲著，毫無生氣，像幾根凍壞的胡蘿卜。徒弟正用一種氣味辛辣刺鼻的黑色藥膏，一點點往上塗抹。
那藥膏顯然刺激極大，林紅纓牙關緊咬，腮幫子上的肌肉都在突突跳動，脖頸上青筋畢露，喉嚨裡發出野獸般的低吼，卻硬是沒喊一聲疼。她那雙眼睛，死死盯著自己那隻廢手，裡麵的痛苦、不甘和絕望，濃得化不開，看得王大柱心裡也跟著一抽一抽的。
“三娘子…”王大柱嗓子發乾，想進去說點啥安慰的話，可腿肚子有點轉筋。他怕自己進去，林紅纓那刀子似的眼神能把他當場淩遲了。
“滾出去！”林紅纓猛地抬眼，聲音嘶啞冰冷，像淬了毒的冰錐，直直紮過來。那眼神裡的戾氣，嚇得王大柱一個哆嗦，到嘴邊的話全咽了回去，灰溜溜地縮回了腦袋。
“唉…”王大柱靠在冰冷的廊柱上，長長歎了口氣。這日子過的，一個媳婦兒躺著昏迷不醒，另一個媳婦兒恨不能把他生吞活剝了。他這員外家的傻大兒，當得可真夠憋屈的。
前院的氣氛更壓抑。柱子帶著一身地窖的陰冷和血腥氣，臉色鐵青地站在周婉娘麵前，拳頭捏得嘎巴響：“大太太！那獨眼猴嘴硬得很！折騰了一宿，翻來覆去還是‘積善堂’那套說辭！咬死了隻知道那一個地方！我看他是王八吃秤砣——鐵了心！要不…我給他上點真格的？”柱子眼裡凶光閃爍，顯然所謂的“真格的”絕對不是什麼溫和手段。
周婉娘端坐在太師椅上，手裡撚著那枚沾血的碎布片，神色沉靜如水，看不出喜怒。她聽完柱子的彙報，又看了看旁邊胳膊吊著、臉色蒼白的狗剩，以及被白布蓋著、停在偏廳的兩具護院屍體，眼神越發幽深。
“不急。”周婉娘的聲音不高，卻帶著一種奇異的安撫力量，讓柱子焦躁的怒火稍稍平息，“他若真知道更多，遲早會吐出來。若真隻知道這些…那便是棄子。殺了他，除了泄憤，於事無補。”
她放下碎布片，目光轉向柱子：“官府那邊，李捕頭怎麼說？”
柱子臉上露出一絲鄙夷：“李捕頭帶人去了，那陣仗，鑼鼓喧天，生怕別人不知道！可到了積善堂，連個鬼影子都沒逮著！就看見滿地乾涸的血跡（狗剩他們留下的）和打鬥痕跡。李捕頭裝模作樣地搜了一圈，屁都沒找到，就嚷嚷著悍匪流竄，讓咱加強戒備，他回去‘加緊緝拿’！呸！我看就是走個過場！那幫衙役，搜刮點值錢東西倒挺利索！”
這結果似乎在周婉娘意料之中。她嘴角勾起一絲冰冷的弧度：“知道了。給死去的兄弟家裡送足撫恤，厚葬。狗剩，好好養傷。”她處理事情，條理清晰，賞罰分明，讓人挑不出錯處。
“是，大太太。”柱子雖然不甘，也隻能應下。
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