王大柱趴在硬邦邦的炕上，感覺自己是塊被攤平了曬的鹹魚乾。肋下那片鈍痛像生了根，稍微挪動就牽扯得他齜牙咧嘴。王郎中那老家夥下手忒狠，說是正骨活血，一通揉捏下來，王大柱覺得自己離當場去世隻差一口氣。藥膏辛辣刺鼻，熏得他腦仁疼，可那點藥力鑽進皮肉裡，又帶來一絲絲麻痹般的清涼，好歹讓那要命的疼緩了緩。
他歪著脖子，對著炕桌上那碗黑漆漆的藥汁運氣。這玩意兒苦得能讓人靈魂出竅，可想想柱子還昏迷著，翠兒還躺著，三娘子…算了，不想了。他捏著鼻子，咕咚咕咚灌了下去，苦得他整張臉皺成了風乾的橘子皮。
“少爺，您悠著點…”小廝栓子端著碗溫水，在旁邊看得直咧嘴。
“悠個屁！”王大柱沒好氣地灌了口水衝掉嘴裡的苦味，“柱子那邊有動靜沒？翠兒呢？醒了沒？”
“柱子哥…還燒著，說胡話，喊打喊殺的…王郎中守著呢。八太太…倒是醒了！”栓子臉上露出一絲喜色，“剛醒的！王郎中去瞧了，說人清醒了，就是虛得很，說不了幾句話又睡過去了。春草正伺候著呢！”
翠兒醒了！王大柱心頭那塊壓了幾天的大石頭，“咚”地一聲落了地。一股暖流混著後怕，衝得他鼻子有點發酸。這小丫頭，總算挺過來了！他猛地就想爬起來去看她。
“哎喲！”動作太大，肋下劇痛襲來，疼得他眼前發黑，又重重跌回炕上。
“少爺！您可消停點吧！”栓子嚇得趕緊扶住他，“王郎中說了，您這骨頭雖沒斷，可傷得不輕，得好好養著！大太太也吩咐了，讓您安心靜養！八太太那邊有春草和五太太照看著，好著呢！您去了…再嚇著人家…”
王大柱想想自己這副鼻青臉腫、走路都打晃的尊容，再看看翠兒剛醒那虛弱樣兒，確實不合適。他隻能蔫蔫地趴回去，心裡像有隻貓在撓。
不能去看翠兒，西暖閣那位祖宗更是碰都不敢碰，柱子那邊除了乾著急也沒轍…王大柱覺得自己快憋瘋了。他眼珠子在炕上亂轉，最終定格在牆角那堆被他揉得皺巴巴的圖紙上——那是他改良織布機的設計圖。
“栓子！”王大柱眼睛一亮，“去！把福伯給我叫來！就說少爺我…有要緊事問他！”
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王家後院的偏院，如今徹底成了王大柱的“工業革命”基地。那台半成品的織布機骨架被小心地移到了這裡，旁邊堆滿了各種木料、鐵件、工具。空氣裡彌漫著新鮮的木屑味、桐油味和鐵鏽味。
王大柱裹著件厚實的棉袍，像隻笨拙的熊，肋下夾著個厚厚的軟墊，歪歪斜斜地靠在一張鋪了厚褥子的太師椅裡——這是他強烈要求下，福伯讓人搬來的“監工寶座”。他臉上依舊帶著青紫，但精神頭明顯好了不少，一雙眼睛賊亮，盯著場地中央忙活的幾個人。
福伯帶著兩個手腳麻利、腦子也活泛的小廝，正按照王大柱口述和圖上的鬼畫符，小心翼翼地組裝著那台怪物般的織布機。老木匠李頭兒和鐵匠張頭兒也在一旁，時不時指點兩句，或者按照王大柱臨時冒出來的“奇思妙想”，現場修改零件。
“福伯！左邊！左邊那根連杆！對！卡進那個齒輪槽裡！小心點！別掰斷了！”
“張師傅！那個腳踏板的軸！再打磨光滑點！要轉起來沒聲音的！”
“李師傅！那梭道！再往裡收半寸！對！就半寸！”
王大柱嘴就沒停過，一會兒指點江山，一會兒大呼小叫。他沒法親自動手，可腦子轉得飛快。哪個零件受力大需要加固，哪個傳動部位摩擦力太大需要加潤滑油，哪個結構設計得不夠合理導致卡頓…他上輩子積累的那點機械常識和項目管理經驗，此刻像開了閘的洪水，嘩啦啦往外倒。
福伯忙得滿頭大汗，他這輩子經手的都是田莊收成、鋪子賬目，哪裡擺弄過這麼精細的玩意兒？可看著自家少爺那腫著臉還精神亢奮的樣子，再看看那逐漸成型的、結構複雜得讓他眼暈的織布機，心裡那點嘀咕漸漸被一種莫名的期待取代了。少爺…好像真不是在瞎胡鬨？
兩個小廝更是累得胳膊發酸，但眼神卻亮晶晶的。能參與少爺這神神秘秘的大工程，讓他們覺得格外新鮮帶勁兒。
“成了！少爺！您瞅瞅！”老鐵匠張頭兒抹了把汗，把最後一個加固的鐵件敲打到位，粗聲粗氣地喊道。
所有人的目光都聚焦在場中央那台龐然大物上。它比傳統的織機高大了近一半，結構複雜，各種連杆、齒輪、踏板、梭盒組合在一起，透著一種粗獷而陌生的力量感。
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