王家後院的工坊，儼然成了王家溝最喧騰的心臟。鋸木的嘶鳴、鐵錘的鏗鏘、齒輪咬合的哢噠聲、還有匠人學徒們中氣十足的吆喝，交織成一股蓬勃而喧囂的洪流，日夜不息地從這小小的院落裡湧出。空氣裡混雜著新鮮木屑的清香、燒紅鐵件的焦糊氣、濃稠牛油的潤滑味兒，形成一種獨特而充滿希望的“工場”氣息。
王大柱臉上的傷終於隻剩下幾道淡淡的黃印子，肋下也隻剩隱隱的鈍痛。他像隻終於掙脫了束縛的猢猻，雖不敢上躥下跳，但精神頭十足，整日泡在工坊的喧囂裡，圍著那台越發精密的“王氏改良一號”打轉，活像個監工頭子。
“順子！踩穩點！節奏！注意節奏！”王大柱叉著腰，指著負責操作原型機的小廝順子，嗓門比鐵錘敲打還響，“不是讓你用蠻力！感受那個勁兒！腳往下踩，力傳到連杆，連杆帶動齒輪，齒輪再帶著梭子飛！要順！要滑溜！懂不懂？！”
順子被他吼得一個激靈，趕緊調整腳下力道，努力尋找那玄之又玄的“節奏感”。隻見沉重的腳踏板起落之間，上方那根打磨得溜光水滑的梭子如同被賦予了生命，“嗖”地一聲，精準迅猛地穿過緊繃的經線，“哐當”！沉重的打緯機構緊跟著落下，將緯線狠狠壓實。動作流暢，銜接緊密，帶著一種令人賞心悅目的機械韻律。
“好！對！就這樣！”王大柱眼睛放光，激動地拍著大腿（隨即又疼得齜牙咧嘴）。他轉頭看向旁邊記錄的小廝，“多少了？一炷香多少梭？”
小廝飛快地撥弄著用來計數的竹簽，聲音帶著興奮的顫抖：“回少爺！一百三十八梭！比昨兒還多了十八梭！”
轟！工坊裡瞬間炸開了鍋！
“一百三十八！”
“老天爺！這得頂多少織娘乾一天啊！”
“神了！少爺真是神了！”
匠人們和小廝們激動得滿臉通紅，看向王大柱的目光充滿了狂熱的崇拜。福伯站在一旁，笑得滿臉褶子都舒展開了，看王大柱的眼神就像在看一座會自己長高的金山。
王大柱心裡也樂開了花，比三伏天喝了冰鎮酸梅湯還痛快。這效率，穩了！他大手一揮，意氣風發：“好！都看到了？這就是標準！福伯，照著這個勁兒，繼續練！李師傅張師傅，帶著徒弟們，給我盯緊了新造那幾台的精度！一個齒輪毛刺都不能有！一個榫卯鬆了都不行！咱們要的，是又快又穩的賺錢機器！”
“是！少爺！”眾人齊聲應和，乾勁衝天。
就在這時，一個負責巡守的小廝氣喘籲籲地跑進來，湊到福伯耳邊低語了幾句。福伯臉上的笑容瞬間僵住，眉頭擰了起來，快步走到王大柱身邊，壓低聲音：“少爺…前院…老爺那邊…好像有點不對付…”
王大柱心頭一跳：“怎麼了？”
“老爺…老爺把城裡幾個綢緞莊的大掌櫃都叫來了…在花廳裡…臉色…不太好看…”福伯聲音裡帶著憂慮，“聽伺候茶水的小丫頭說…好像…是在說咱們這織機…太…太費工費料…還…還說什麼‘步子邁太大’…”
王大柱臉上的興奮瞬間褪去，心也跟著沉了沉。他就知道！老爹那守財奴的性子，看到前期投入的雪花銀，心裡肯定在滴血！好不容易用效率鎮住了他，現在又覺得量產投入太大、風險太高？想打退堂鼓？
一股邪火蹭地竄上王大柱心頭。他媽的！都看到金礦了，還舍不得買鏟子？！他剛想擼袖子去找老爹“理論”，目光卻瞥見工坊角落裡堆著的那一匹匹灰撲撲的土布——那是用傳統織機織出來的，粗糙、厚重、毫無美感。再想想“王氏一號”那流暢的動作和巨大的潛力…
王大柱深吸一口氣，強行壓下心頭的暴躁。不行，跟老爹硬頂沒用，得讓他看到實實在在的甜頭！他眼珠子一轉，計上心來。
“福伯！”王大柱一把拉住福伯，臉上露出一個帶著點狡猾的笑容，“去！把咱們庫房裡壓箱底的那幾匹‘雨過天青’細棉布，還有上次從南邊弄來的那點‘流雲錦’邊角料，都給我拿來！再找兩個手最巧的繡娘！要快！”
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西暖閣外的小院。
秋日的陽光帶著暖意，灑在青石板上。梧桐樹的葉子半黃半綠，在微風中沙沙作響。
林紅纓穿著一身素淨的窄袖勁裝，長發高高束起，露出蒼白卻線條分明的下頜。她獨自站在院中，那隻包裹著厚厚藥布、毫無生氣的右手垂在身側，被寬大的衣袖遮掩著。所有的力量和精神，都凝聚在她的左手上。
她左手緊握著那根沉甸甸的熟銅齊眉棍，棍尾杵地，棍尖斜指蒼穹。汗水浸濕了她的鬢角，順著緊繃的脖頸線條滑落，在衣領處洇開一小片深色。她的左臂因為長時間的負重和發力，不受控製地微微顫抖著，臂膀的肌肉線條在薄薄的衣料下清晰可見，賁張著，訴說著難以想象的負荷和堅持。
她維持著這個簡單的“舉火燒天”式，已經快一炷香了。
身體像一張被拉滿的硬弓，每一寸肌肉都在發出痛苦的呻吟。肋下的舊傷被牽扯，如同針紮。右臂的麻木和刺痛，時刻提醒著她殘缺的現實。汗水模糊了視線，呼吸也變得粗重而壓抑。
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