王明柱回到王府,天色已是大亮。府中上下經過一夜驚魂,雖然東廠番子退去、王明柱平安歸來,但那份劫後餘生的惶然與沉重,依然籠罩在每個人心頭。周婉娘和林紅纓扶著他回到主院,芸娘、翠兒、梅香、柳青黛早已候在那裡,見他麵色蒼白卻神情鎮定,才稍稍鬆了口氣。
王明柱沒有立刻休息,而是強撐著精神,讓周婉娘將府中所有管事、各房貼身丫鬟,以及工坊兩位老師傅都召集到前廳。蘇靜蓉也接到消息,從城外田莊悄悄返回。
廳內鴉雀無聲,眾人屏息望著坐在主位的王明柱。他換了身乾淨的常服,臉上雖帶倦色,眼神卻銳利清明。
“昨夜之事,想必大家都有耳聞,甚至親身經曆。”王明柱的聲音不高,卻清晰地傳入每個人耳中,“一場誤會,宵小誣告,驚動了官府和東廠,現已查清。東廠公公明察秋毫,還了我王家清白。”
他頓了頓,目光緩緩掃過眾人:“但此事,也給我們提了個醒。京城居,大不易。我們王家根基尚淺,稍有風吹草動,便可能引來禍端。今日召集大家,隻說三件事。”
“第一,自今日起,府中一切人員,未經大奶奶或我親自準許,不得與任何不明來曆之人接觸,不得議論府外是非,更不得私下傳遞任何消息。各房丫鬟小廝,需嚴守本分,侍奉好主子。若有違背,無論情節輕重,立即發賣,絕不容情!”這話說得斬釘截鐵,帶著不容置疑的威嚴。昨夜那個眼線的下場,讓所有人都心有餘悸。
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“第二,工坊乃王家立身之本。無論外界有何風雨,工坊生產不能停,質量不能降。與江南、海外的訂單,按期保質完成。文娘子、芸娘、翠兒、梅香,工坊內外事務,你們要多費心。兩位老師傅,技術上的事,拜托了。”
芸娘等人和兩位老師傅連忙起身應下。
“第三,”王明柱看向蘇靜蓉和林紅纓,“府中護衛之事,由三太太(林紅纓)全權負責,一切人員調度、防務安排,皆聽她號令。四太太(蘇靜蓉)從旁協助,並負責與外部一些必要的信息溝通。”他將蘇靜蓉的職責說得模糊,但在場核心幾人都明白,這意味著對外的情報收集和江湖渠道,將更加隱秘和謹慎。
安排完畢,王明柱揮揮手讓眾人散去,隻留下周婉娘、蘇靜蓉、林紅纓,以及聞訊趕來的王老摳(他昨夜被福伯和護衛強行留在內院,急得團團轉)。
“爹,讓您受驚了。”王明柱對王老摳道。
王老摳搓著手,一臉後怕:“柱子啊,這京城也太嚇人了!咱……咱要不回王家溝去吧?安安穩穩種地做生意,也挺好!”
王明柱搖搖頭,溫聲道:“爹,開弓沒有回頭箭。咱們既然來了,就得在京城站穩。不過您放心,經過這次,兒子會更加小心。您平日該聽書聽書,該遛鳥遛鳥,但出門務必多帶護衛,也別去太遠太雜的地方。”
安撫好父親,王明柱才與三位娘子回到書房密室。關上門,他臉上的鎮定才稍稍褪去,露出深深的疲憊。
“相公,東廠那邊……”周婉娘遞上一杯參茶,憂心忡忡。
王明柱接過茶,將昨夜在東廠的經曆,包括蟒袍太監的警告,詳細說了一遍。“……他們知道得很多,皇莊別院的事也瞞不過。這次是警告,也是劃下紅線。百寶軒、聽竹苑、西南土司、皇莊冶煉……這些事,明麵上我們必須徹底切割,裝作一無所知,更不能再有任何主動探查。”
蘇靜蓉蹙眉道:“那我們就隻能被動挨打?萬一他們再使手段……”
“自然不是。”王明柱眼中閃過一絲冷光,“明麵上切割,暗地裡……我們要換一種方式。靜蓉,你之前查靖北侯府和西南土司使團的聯係,可有更具體的進展?”
蘇靜蓉點頭:“有些眉目。靖北侯府的三管家,近日與‘黑石峒’使團的一名隨從有過兩次私下接觸,地點都在城東一家專做西南風味的小酒樓。另外,靖北侯本人,上月曾以‘巡視皇莊’為名,去過西山,逗留了兩日。”
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