冬日的陽光帶著幾分清冷的暖意，灑在京城最繁華的東大街上。今日是“王記綢緞莊”開張的大日子。鋪麵坐落在街口轉角，兩層樓高，新漆的招牌在陽光下熠熠生輝，門前紮著紅綢，擺放著慶賀的花籃，鑼鼓喧天，吸引了不少路人駐足。
周婉娘一身絳紫色織金錦襖，外罩狐裘披風，發髻高挽，插著一支赤金點翠步搖，端莊貴氣又不失商家的精明乾練。她親自在門口迎客，笑容得體，應對從容。王明柱則穿著寶藍色暗紋直裰，站在稍後一些的位置，與前來捧場的錦繡行會劉執事、幾位相熟的綢緞莊掌櫃寒暄，臉上帶著生意人慣有的和氣笑容，仿佛那夜的驚心動魄從未發生。
鋪子裡，芸娘和翠兒穿著新做的鵝黃、水綠襖裙，帶著幾個機靈的丫鬟，向進店的客人介紹著各色料子。尤其引人注目的是正廳中央懸掛的幾匹“王記”獨家新織品：那月白暈彩、靛藍暗紋的布料在光線下流轉著細膩的光澤，引得不少女客嘖嘖稱奇，紛紛詢問價錢。還有一些用“菱花一號”試驗機織出的小塊提花錦緞，圖案雖簡單，但勝在新穎規整，也被擺在了顯眼位置。
工坊那邊，由梅香和兩位老師傅坐鎮，生產並未因鋪麵開張而停頓，反而因為訂單增多而更加忙碌。林紅纓則帶著護衛，既負責鋪麵的安全，也兼顧著工坊和府邸的日常警戒，隻是人數比之前精簡了許多，顯得“鬆懈”了不少。蘇靜蓉則不見蹤影，隻有極少數人知道，她正在府中一處僻靜小院，訓練著那支秘密的暗衛，同時也通過極其隱秘的渠道，關注著外界動向。
王記綢緞莊的開張，似乎標誌著王家徹底從之前的陰影中走出，一心撲在了生意上，且勢頭頗猛。這景象落在某些有心人眼裡，自然有著不同的解讀。
聽竹苑內，謝筠把玩著一柄玉骨折扇，聽著手下彙報王家鋪麵開張的熱鬨，嘴角噙著一絲玩味的笑意：“綢緞莊？倒是會找營生。看來是被東廠嚇破了膽，隻想埋頭賺錢了。也好，省得礙事。靖北侯那邊如何了？”
手下低聲道：“回公子，侯爺那邊……似乎遇到了點麻煩。昨日朝會上，都察院李禦史忽然上了一道奏本，彈劾侯爺‘縱容家奴侵擾皇莊，結交外藩，奢靡逾製’。雖未提及具體實證，但言辭激烈，聖上已命有司核查。侯爺正為此事煩心，與‘黑石峒’使團的接觸也暫緩了。”
謝筠眉頭微挑：“李禦史？那個油鹽不進的倔老頭？他怎會突然發難？查查，最近有什麼人接觸過他，或者……他聽到了什麼風聲。”
“是。”
“百寶軒那邊，‘流光錦’進展如何？”
“集雅軒的匠人們試了許多法子，孔雀石粉的均勻附著仍是難題，且損耗極大。鬼臉花汁液更是難以掌控，已廢了好幾批料子。那位……有些不耐煩了。”手下聲音更低。
謝筠冷哼一聲：“廢物！告訴他們，最遲臘月前，必須拿出像樣的東西來！太後壽辰在即，耽誤了大事，誰都擔待不起！”他頓了頓，又問道，“王家那邊，除了開鋪子，可還有其他動靜？與卡洛斯的貨發了嗎？”
“第二批貨三日前已從天津衛發出，走的是‘慶豐號’的船，線路隱蔽。王家與江南程家書信往來頻繁，但似乎還未敲定具體合作。此外……王明柱的父親王老摳，前幾日在鳥市結識了一個從南邊來的寡婦，據說頗有些家底，兩人走得挺近。”
“寡婦？”謝筠失笑，“這王家老頭倒是風流。不必理會這些瑣事。盯緊王明柱本人，還有他身邊那個姓蘇的妾室。東廠雖然警告過他們，但難保他們不會暗中搞小動作。”
“明白。”
王記綢緞莊開張三日，生意出乎意料地紅火。新織品的獨特吸引了不少講究的官宦家眷和富商女眷，加上周婉娘經營有方，待人接物周到，回頭客漸多。鋪麵後堂專門設了雅間，供貴客挑選試樣，甚至可以根據要求定製特殊紋樣和配色，這服務在京城也算新鮮。
這一日傍晚，打烊之後，周婉娘正在櫃台後核算賬目，芸娘和翠兒幫著整理貨品。王明柱從後門進來，臉上帶著一絲倦色，但眼神明亮。
“相公，今日流水不錯，比昨日又多了兩成。”周婉娘遞上賬本，眉眼間帶著喜色。
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王明柱粗略看了看，點頭讚道：“婉娘辛苦，芸娘、翠兒也功不可沒。咱們這鋪子，算是立住了。”
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